E-8「聯合星」的未來

美國空軍「聯合星」（JSTAR）替換項目將開發新型的武器系統，替代目前的E-8C戰鬥管理與指揮控制（BMC2）飛機。美國空軍計劃採購17架新型飛機，從而對E-8C實現一對一的替換，整個項目的研製和採購費用估計為69億美元。

「聯合星」系統由4個子系統組成：飛機平台、雷達、戰鬥管理指揮控制、通信。項目招標書要求採用新的商用飛機平台，而非之前的機型。

「聯合星」替換項目將採用更小、更加高效的機身平台，同時配備新型合成孔徑雷達/動目標指示（SAR/MTI）能力，與昂貴的E-8C相比降低了壽命周期成本。該項目由美國空軍全壽命周期管理中心（AFLCMC）「聯合星」替換處負責管理，「聯合星」替換處於2015年1月在馬薩諸塞州漢斯科姆空軍基地成立。

美國空軍計劃在2018財年授出工程與製造開發（EMD）合同，生產3套「聯合星」替換武器系統。除此之外，EMD階段合同還將包括以下選項：低速初始生產2套系統；全速率生產分3個批次共12套武器系統（每批次4套）。EMD階段合同選項還包括諸如訓練系統、任務規劃和處理系統、系統集成實驗室、支持設備與備件等。新的戰鬥管理與指揮控制系統計劃在2024財年第4季度具備初始作戰能力。

2015年12月，美國國防部長辦公室討論認為項目達到里程碑A，可以進入技術成熟和風險降低階段。2016年，美國國防部主管採辦、技術與後勤的副部長肯德爾簽署了採購決議備忘錄，隨後美國空軍發布了項目招標書。

2016年初，美國空軍透露其計劃在2018財年第1季度授出「聯合星」替換項目EMD階段合同。同時，美國空軍延後了初始作戰能力生成的時間節點，從2022年推後至2024年。2016年中，參議院和眾議院武裝部隊委員會都對E-8C替換工作的推遲表示了擔憂。並且，參議院和眾議院武裝部隊委員會都認為採購項目的延遲將造成數年的能力缺口，從而導致作戰指揮官缺少必要的地面動目標指示（GMTI）和戰鬥管理與指揮控制能力。

眾議院武裝部隊委員表示，保守估計到2025財年美國空軍「聯合星」飛機的缺口為10架。2016年下半年，數架E-8C飛機由於需要進行維護而無法執行飛行任務。眾議院武裝部隊委員要求美國空軍部長採取措施來加速項目的研發、採購和部署進程，從而按時提供初始作戰能力。同時建議美國空軍加快推進「聯合星」替換工作，並在未來財年國防項目（FYDP）中制定必要的預算。委員會要求項目在2022財年或2023財年實現初始作戰能力。最終，2017財年的國防授權法案為該項目撥款1.28億美元。

競標團隊

3個團隊參與了「聯合星」替換項目的競標。洛克希德·馬丁公司聯合雷神公司和龐巴迪公司，提出了基於龐巴迪「環球」6000公務機的解決方案，雷神公司提供「天網」（Skynet）有源電掃相控陣遠程地面監視雷達。波音公司提供了基於波音737-700客機平台的解決方案。諾格公司聯合了灣流航宇公司和L-3通信公司，提供了基於灣流G550或G650商務機的解決方案。

競標者方案中的這些飛機都在美國軍隊內得到過應用。目前，灣流飛機在美國各軍種內都有使用，是重要的運輸平台之一。之前，美國空軍曾選擇用灣流飛機替換目前的EC-130H「羅盤呼叫」電子戰飛機。波音公司的737飛機除了在美國空軍和美國海軍執行運輸任務外，還用作海軍P-8A多任務海上飛機的載機。龐巴迪公司的「環球」6000用作美國空軍E-11A飛機的平台，使用數量有限。

2015年8月，美國空軍授予3家競標者為期11個月的EMD預備合同，相關工作近期已經完成。這些工作主要是為了評估子系統的技術成熟度，降低武器系統的集成風險，同時為招標書提供支持信息。「聯合星」替換項目經理Dave Learned上校稱，美國空軍已經與工業部門成功完成了EMD的預備工作，後續將繼續開展降低雷達風險的工作。他補充道，「隨著招標書的發布，我們的替換工作正在有序開展，從而保證關鍵作戰能力的成功交付。」

夭折的E-10A

2003年，美國空軍曾開展了E-10A多感測器指揮和控制飛機（MC2A）項目，計劃用波音767-400ER飛機作為平台來替換E-8C。該飛機計劃裝備新型的「多平台雷達技術插入項目」（MPRTIP）雷達。諾格公司負責該項目及新型雷達的研發。2007年E-10A MC2A項目被中止，原因是項目過於複雜、成本太高。MPRTIP雷達後來被改進並用於RQ-4B「全球鷹」無人機上。

另一個項目，旨在為E-8C提供一款更加高效的新型發動機，但在一架E-8C飛機換裝普惠JT8D-219發動機後，該項目也被中止。諾格公司和Seven Q Seven公司參與了該項目，項目中使用的飛機為E-8C的原型機—T3，換裝新發動機後飛機於2008年12月進行了首飛。2015年1月，該飛機退役並存放於亞利桑那州戴維斯·蒙森空軍基地。

2012年3月，美國空軍針對下一代GMTI雷達飛機完成了一份替代方案分析（AOA）。該項研究建議採購新型、以商用飛機為平台的情報/監視/偵察（ISR）飛機。2014年1月23日，美國空軍宣布了「聯合星」替換項目規劃。當時，美國空軍計劃新型飛機將在2022年具備初始作戰能力。美國空軍在其未來財年國防項目中為該項目設立了24億美元的預算經費。

2013年，「聯合星」替換項目被時任美國空軍參謀長Mark A. Welsh Ⅲ上將指定為美國空軍四個優先順序最高的採辦項目之一。另外三個項目為F-35、KC-46空中加油機和「遠程打擊-轟炸機」（LRS-B）。

2014年，美國空軍首次披露了E-8C的退役安排，宣布計劃在2015年至2016年間退役5架E-8C飛機。從那時起，國會一直在禁止美國空軍退役E-8C飛機，因此美國空軍將最初2架E-8C飛機的退役計劃推遲至2019年。

2016年3月，美國空軍授予諾格公司一份7000萬美元的合同、雷神公司一份6000萬美元的合同，旨在完善「聯合星」替換項目中使用的雷達。為此，諾格公司和雷神公司正在開展硬體和軟體的工程研製工作，目標是交付首部雷達測試樣機。合同周期為18個月，最終工作將於2017年9月30日前完成，這將決定新雷達的最終選擇。

老式平台

「聯合星」設計用於描繪戰場地圖並對地面移動目標進行探測和跟蹤。E-8C配備有7.32米長的無源電掃陣列（PESA）天線。AN/APY-7雷達可以工作在廣域監視、GMTI、固定目標指示（FTI）目標分類和SAR模式，觀測視角為120度，觀測範圍為5萬平方千米。「聯合星」作為空中指揮/控制/情報/監視和偵察（C2ISR）平台，能夠在全天候條件下發現地面移動目標並對其進行分類，能夠在250千米外同時跟蹤600個目標。

「聯合星」配有強大的通信設備，使得機上的操作人員能夠執行空中指揮和控制，從而為防禦作戰、高空監視和戰鬥搜救等任務提供支援。

「聯合星」由諾格公司研發，1991年在「沙漠風暴」行動中首次實戰部署，當時「聯合星」還處於測試階段。2架E-8A原型機在伊拉克和科威特參與了對薩達姆軍事車隊的跟蹤。美國空軍表示，「聯合星」為聯合部隊提供了空中戰鬥管理指揮和控制，同時對敵方部隊進行探測和跟蹤，為聯合部隊提供了情報監視和偵察信息。1996年6月，第一架E-8C交付給第93空中控制聯隊，同年10月，該聯隊參與了波黑「聯合努力」行動。1999年2-6月，E-8C參與了在科威特的「聯合部隊」行動。

自2002年10月，美國空軍的16架E-8C分派給喬治亞州羅賓斯空軍基地的美國空軍國民警衛隊第116空中控制聯隊，美國空軍的第461空中控制聯隊同樣具備飛機使用權。

「聯合星」從1985年9月開始研製。1988年至2005年期間，諾格公司生產了2架E-8A和18架E-8C飛機，其中3架為測試樣機、17架為生產型。E-8C於1997年12月具備初始作戰能力，而最後一架E-8C飛機於2005年交付。

在伊拉克、阿富汗以及最近的敘利亞軍事行動中，E-8C飛機為支持作戰行動承擔了大量任務。2016年9月，E-8C機群的飛行時間超過了100萬小時。在最近與「伊斯蘭國」組織的作戰行動中，「聯合星」戰鬥管理人員將飛機能力與盟軍的打擊裝備聯合，來探測、擾亂並最終摧毀敵方部隊。E-8C在作戰行動中對「伊斯蘭國」的車輛實施跟蹤。此外，E-8C能為在阿富汗的友軍提供支持。2016年，E-8C飛機在該區域完成近3000小時的作戰任務。

儘管E-8C的系統一直在升級，但該飛機的作戰使用和維護成本不斷在增高。E-8C每小時的作戰成本接近14000美元，最近有報告指出，「聯合星」每年的維護成本超過10億美元。E-8C的機組成員多達22名，其中包括4名飛行員、15名美國空軍專家和3名美國陸軍專家。美國空軍希望新飛機的機組成員減少至10~13名，其中包括了2名駕駛員。這將有助於降低整體的作戰成本。

美國空軍預測，目前的E-8C機群維持到2045年將花費387億美元左右。而「聯合星」替換平台在相同時期內的花費為276億美元，這其中包含了新飛機和硬體的採購成本。美國空軍希望該項目在未來25年能夠節省110億美元。除了對現有系統進行替換外，美國空軍的採辦副部長表示，新平台將填補某些能力缺口，但目前這些能力尚未最終明確。

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