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科學家愛因斯坦是不是民科?

經常看見有人說,愛因斯坦是民科成功的例子,理由就是他是專利局的小職員。這個說法正確嗎?

施郁(復旦大學物理學系教授)

當然不是。現在人們所說的民科,相當於英語中的crackpot,是指沒有經過嚴格的專業訓練,不懂科學研究的基本精神、方法和學術規範,卻動機不純,夢想做出改變科學現狀的成就,特別是夢想推翻科學的基本結論、一夜成名。他們所謂的論文或成果往往將自己對現有科學的無知當作科學的錯誤,論點缺少論據,結論不是基於科學的方法,或者喜歡作無法證偽的猜測。一言以蔽之,就是胡說八道。

少年時期的愛因斯坦聰穎過人,成績優良,數學和物理尤其優秀。詳情可見我對「愛因斯坦小時候笨」的說法的闢謠回答。

1896年,17歲的愛因斯坦進入著名的瑞士聯邦工學院(ETH)學習。 他的第一個妻子米列娃和後來在他創立廣義相對論過程中給予數學幫助的格羅斯曼都是他的同學。愛因斯坦也結識了一生的好友貝索,他是在愛因斯坦創立狹義相對論文章中唯一被致謝的人。

愛因斯坦花費了大量的時間在物理實驗室里,醉心於與自然的直接接觸。 但是韋伯教授不喜歡他,這可能影響了他對實驗的熱心。韋伯的理論教學內容也比較老化,不涉及集電磁學大成的麥克斯韋理論。 因此愛因斯坦自學了很多重要物理學家的著作和理論。 愛因斯坦厭惡考試,不過他還是通過了考試,取得了學士學位。這是1900年。一起通過考試的其他三位同學都立即成為ETH的研究助理。愛因斯坦也是完全夠格的,他之所以沒有能夠,完全是韋伯教授的偏見造成的。

愛因斯坦畢業後,先是做臨時教師,1902年成為專利局技術人員。1901年愛因斯坦提交過一次博士論文,但沒有成功獲得博士學位。1905年,完成了5篇改變物理學的論文。其中第一篇就是他的博士論文,獲得了博士學位。1908年初,愛因斯坦才獲得第一個學術職位,是一個沒有固定工資的私人講師位置,他還繼續在專利局工作。 1909年,愛因斯坦才離開專利局,成為蘇黎世大學的副教授。

雖然直到離開專利局,愛因斯坦不是專職的物理研究人員,他的研究仍然是專業的,而且是最高標準的。所以他根本不是所謂的民科。

關鍵是對民科的定義。民科,我想最早是「民間科學家」的簡稱,但是隨著時間的發展,加上網路傳播的效應,這個詞由中性變成了貶義詞,其實是語義發生了改變。

今天的民科一詞,怎樣界定?我想可以看「能否與當前主流科學界進行交流」。因為科學,就是群體性感應信息的意識工具化,本身就是一個群體性的認知。僅僅是個體的,無論是感應信息還是意識工具兩大塊,不能被主流群體接受,肯定不是科學。當然,還有一種情況,是不被認可,但是不被認可與不能交流是兩個概念。

愛因斯坦,年輕時不是職業的科學家,但是他寫的論文,可以發表在當時的學術期刊上,並且可以讓當時的科學家看得懂,能與當時主流科學界進行交流,這一點上看就不是民科,可以稱之為「民間科學家」,因為民科與民間科學家語義上發生了改變,不是一個概念了。

往往最顛覆性的理論,不是由職業科學家做出的,不是中老年人做出的。

1954年,普林斯頓大學的年輕的學生休·埃弗雷特提出了一個假設,他認為觀測量子世界會導致我們的宇宙出現「分裂」,一次觀測導致了宇宙衍生出不同的次級宇宙,每個次級宇宙中都對應著一種可能性的結果。1957年他發表了他的第一篇論文,但是這篇論文當時被沒有受到重要,然後他便從學術界消失了。直到他1982 年去世(終年51歲)為止,他一直是美國國防工業的一名工程師和分析師。但是一些物理學家卻認為,休·埃弗雷特(Hugh Everett)對科學的深遠貢獻意義深遠。

平行宇宙理論,現在看都是最具顛覆性的思想,西方科學界已經逐漸將多世界詮釋作為主流思想,而傳統的哥本哈根詮釋在很多科學家眼裡有認知方法論上有缺陷(如人的因素)。

再看看中國。拉馬努金是印度偉大數學家,這個很多人都知道。國際上今天還有職業研究他的人。最近《 環球科學ScientificAmerican》中有文章專門介紹了中國的一位數學奇人—劉治國,華東師範大學數學系教授,博士生導師。1963年生於河南焦作,1979年16歲考入河南師範大學數學系,1983年畢業。先後任教於中學和新鄉教育學院。在工作之外,劉治國刻苦鑽研數學,因偶然的機會,接觸到印度天才數學家拉馬努金(Ramanujan)的工作,劉治國從中得到靈感,在θ-函數、q-級數、數論等領域得到了豐碩成果,震驚了國際上研究拉馬努金工作的專家。1998年,在英國數學家劉易斯(Lewis)博士的努力下,英國皇家學會破格授予只有學士學位的劉治國「王寬誠皇家學會研究獎學金」,促成他出國訪學一年。2001-2003年,新加坡國立大學數學系曾衡發教授邀請劉治國訪問合作。2003年,劉治國被華東師範大學數學系直接聘為教授。

劉教授取得成就最主要時期也是非職業數學家時期。另外中國還有很多取得了巨大成就,在科學家認可的成就,但實際上他們是非職業科學家,本身並不是靠科學研究獲得報酬,研究條件也很艱苦,如陸家羲,中國現代數學家,國家自然科學一等獎獲得者。

顛覆性理論的發明者是非職業的年輕人,關鍵詞:非職業、年輕人。還有幾個,如當今比較熱門的用量子糾纏研究時空的Mark Van Raamsdonk剛開始被《高能物理學期刊》拒稿之後,又提交給了《廣義相對論和引力學》期刊,但是評委的審稿意見言辭苛刻,請他重新改寫這篇文章。而今天時空由糾纏產生的思想已經被很多科學家追捧,並且投入大量時間去研究。進化論是達爾文剛剛大學畢業就去做環球考察時的成果,發現物質波的德布羅意其實是學歷史的。等等。

以上討論的,當然不包括那些無法與科學界交流的認知,即使主流科學界不認可,但一定能交流。不能交流才是真正的民科。不被認可,或許還需等待時間。


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