朱棣明朝第三位皇帝，1402年登基後人稱其為永樂帝

成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），漢族，明太祖第四子，明朝第三位皇帝，1402年登基，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂大帝、永樂皇帝等。

朱棣生於應天府（今南京），明朝建立後被封為燕王。在老家鳳陽時對民情頗有所知。就藩北平（今北京）之後，多次受命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。建文帝即位後採取削藩政策，不僅監視朱棣，還欲調走他的軍隊，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝 。1402年在南京稱帝。

朱棣在位時，政治上改革機構，設置內閣；對外五次親征蒙古，收復安南，並於東北設奴兒干都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣布政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整；多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來，加強對南海的經營；還命人編修《永樂大典》，疏浚大運河。1421年遷都北京，對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，史稱永樂盛世。

登基為帝

朱棣攻下南京後，在拒絕了他的支持者們反覆幾天的勸進之後，於1402年7月17日即皇帝位，但不是繼承朱允炆的帝位，而是繼承明太祖朱元璋的帝位（廢除建文年號，建文四年改稱洪武三十五年）。下令大力搜索齊泰、黃子澄等建文朝臣五十餘人，朱棣還令盡復建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在於恢復祖訓。靖難之役是明初圍繞皇權鬥爭日趨激化的必然結果，朱棣以強藩起兵奪取皇位後，北方不再有強藩存在。

永樂盛世

朱棣即位後，重建奉天殿（舊殿被朱允炆所焚），刻玉璽，封王妃徐氏為皇后。對靖難功臣進行了封賞。凡建文年間貶斥的官員，一律恢復職務（如靖難初期因離間被貶的江陰侯吳高被再次起用，守大同）；建文年間的各項改革一律取消；建文年間制定的各項法律規定，凡與太祖相悖的，一律廢除。但一些有利於民生的規定也被廢除，如建文二年下令減輕洪武年間浙西一帶的極重的田賦，至此又變重。

朱棣繼續實行朱元璋的徙富民政策，以加強對豪強地主的控制。朱棣時期，完善了文官制度，在朝廷中逐漸形成了後來內閣制度的雛形。永樂初開始設置內閣，選資歷較淺的官僚入閣參與機務，解決了廢罷中書省後行政機構的空缺。朱棣重視監察機構的作用，設立分遣御史巡按天下的制度，鼓勵官吏互相訐告。他善利用宦官出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事。同時，提出「為治之道在寬猛適中」的原則。他利用科舉制及編修書籍等籠絡地主、士人，宣揚儒家思想以改變明初過事佛、道教之風，選擇官吏力求因才而用，為當時政治、經濟、軍事、文化等方面的發展奠定了思想和組織基礎。

因病去世

為了穩定北疆，朱棣先後五次遠征蒙古。永樂二十二年（1424年），朱棣死於北征回師途中的榆木川（今內蒙古烏珠穆沁），葬於長陵，廟號太宗，明世宗嘉靖時改為明成祖。謚號啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，簡稱文皇帝。

明朝在朱棣之後的皇帝都只稱宗，開國皇帝一般被稱為「太祖」或「高祖」，但是也有例外。朱棣死後原廟號為「太宗」，百多年後由明世宗朱厚熜改為「明成祖」，使其和太祖朱元璋並列為「萬世不祧之君」供奉於太廟正中。

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