一張圖看懂美國獨立後的擴張

美國獨立後人口發生了迅猛增長，從1790年到1814年，美國人口倍增至800萬，到了1850年更是增加到2300萬。後一次增長有很大一部分是來自歐洲的人口流入， 因為1815年以後有許多人設法逃離歐洲，還有很多人被這個擴張中的經濟體對勞動力幾乎沒有上限的需求所吸引。1846年到1851年間，愛爾蘭的馬鈴薯種植業遭受滅頂之災，可怕的饑荒使數量可觀的愛爾蘭人從1864 年起源源不斷逃往美國。如此巨大的人口流入有力地刺激了美國國內經濟，也促使美國大舉向西擴張。

1803年，在總統傑弗遜（Jefferson）任內，美國從急需為歐洲的戰爭籌措經費的拿破崙手中買下了路易斯安那領地—這是一片面積為200 萬平方千米的土地，幾乎與整個西歐相當，使當時美國的領土足足擴大了一倍（拿破崙出於同樣的原因還允許了加勒比海地區的海地獨立）。1845年，美國人吞併德克薩斯，引發與墨西哥人的戰爭，最終又迫使後者割讓了加利福尼亞。1867年，美國用720萬美元從俄國人手中購得阿拉斯加（每英畝的價格約合2 美分，大約相當於如今的30 美分）。1898年，經過與西班牙為期10周的戰爭，美國獲得了古巴、波多黎各、關島和菲律賓，但這些地方從未真正成為美國的州。

由於製造業蓬勃發展，而且能以比鐵更低的價格生產更輕更堅固的鋼，美國發展起強大的鐵路事業，在其領土開發過程中發揮了巨大作用，促進了貿易和移民。鐵路、蒸汽船和電報又降低了運輸和通信的成本與時間，幫助建立起供美國商品銷售的新市場。到了19 世紀末，美國已經成為全世界最大、最有競爭力的工業國。在歐洲，潮水般湧入的廉價美國糧食降低了歐洲人的死亡率，使得歐洲人口增加，進而又推動了歐洲大陸的工業化。

本文摘自《極簡世界史》

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