掌握生殺大權，掠奪十八行省財富，人稱「九千歲」，竟只是個太監

清末慈禧貼身太監安德海引起眾怒被殺之後，接任內務府總管職位的是大太監李蓮英。他是慈禧執政的後40年里，中國政治生活中最重要的人物。他掌握著許多人的生殺大權，還有朝廷內外官員的升遷罷免，也都被他控制，甚至還掠奪十八行省的財富作為自己的私產。

李蓮英16歲入宮，人長得很漂亮，態度也很端正，太后很喜歡他。據可靠資料記載，李蓮英早年就得到了太后的寵信，對待他和別人不一樣，可以在太后面前坐下，也能隨意與太后交談。後來所有國家大事都有李蓮英的參與，他講的話還是很算數的。他晚年和別人談論太后時，經常用「咱們」兩個字。在中國古代，這樣的稱呼只有家人能用，或者是特別親密的朋友才能這樣叫。

他的手下，稱他為「九千歲」，只有在國家大型典禮活動之時，才遵守太監平常的禮數，其他時候就驕橫得很。在為人上，他對小事斤斤計較，有仇必報，刻薄貪財。對太后則是忠誠的僕人。在危險的時候，他不惜自己受苦受難，也要讓太后平安。對於滿洲貴族官員，他很講交情，因此許多貴族大員都經常自低身份，到李蓮英家裡來往。

李蓮英對人很平和，喜歡開玩笑，擅長化妝打扮（ 外界傳說太后扮演觀音，李蓮英扮演韋陀，由此可見 ）。他還喜歡做東道主請客。1909年11月，宣統二年給太后送葬的時候，李蓮英步行跟隨。他年紀大了，讓人看著可憐，都忘了他這麼多年做的壞事。他年老多病，這段兒路程雖然不長，但他走起來很困難。送葬的人很多，只有他憂心忡忡，步履蹣跚。在他那詭秘莫測的大腦中，不知道在想什麼事情。

太后掌權的50年間，李蓮英始終是她的親信。李蓮英小的時候，只要是太后出行，他一定在轎子邊上伺候。等到年老時候，他也整天陪伴在旁。如今太后駕崩，形勢發生變化，而且前途很兇險，這是他擔心的事情。李蓮英雖然年紀大了，但做事還很勤奮，精神和原來一樣，反應敏捷，機警多變。

由於安德海的事情，李蓮英從來不在行省搜刮，也不牟取高位。只是戴著四品的頂戴，合乎法律定製的太監最高的官位品級。李蓮英非常了解慈禧的性格，很擅長迎合慈禧，於是被太后寵信。他制定了一項規矩，凡收取大臣賄賂，一定要上交給慈禧，自己從中獲利。這件事可以從1900年慈禧西行中看出來。

李蓮英的運氣不如太后好，在庚子年逃出京師時，他把自己的積蓄藏在一處安全的地方，除了親屬之外，沒有人知道這個地方。八國聯軍進入北京之後，有一個人把這個秘密告訴了法國軍隊，於是就被劫走了。李蓮英回到北京後，第一件事就是請求太后誅殺這個人，這人立刻被處死刑。

當時北京城內的銀行家估計李蓮英的家產，一共有200萬金鎊，大部分都存在當鋪、錢莊，這都是庚子年後八年之內的積蓄。數量之大，讓聽到的人都很驚奇。我們知道大官用來活動的錢，有達到32萬兩白銀的，也就是金鎊4萬左右。李蓮英對於這種交易，在他的書信中記載得很詳細，這是他聚集財富的原因。李蓮英對於官場的事兒了解得很清楚，按照官員的權力來向他們索賄。他平常比較奢侈，這是不爭的事實。他經常侵吞國家財產，使國家受到損害。

現在講一件事兒，光緒二十年（ 1894 ），中國被日本打敗。原因雖然有很多，但最大的原因，是海軍經費被挪用修建頤和園。李蓮英和他的手下在這次工程中瓜分了不少錢。光緒十一年（ 1885 ），醇親王管理海軍處，慶親王、李鴻章、曾侯幫著管理，曾侯死後，海軍事務就被沒有經驗的親王貴族管理。光緒十五年（ 1889 ），皇帝親政之後的第一件事，就是命令重修頤和園。

由於咸豐十一年（ 1861 ）英法聯軍進入北京後，圓明園被大火燒毀，因此太后想重修頤和園。但是經費巨大，沒有錢款。李蓮英就建議挪用海軍經費，後來建議被採納，海軍部就成了內務府支出的一個衙門。等到中日戰爭開始後，太后下令撤銷海軍處，招來外界非議。其實海軍處不過是為了修建頤和園而設立的，太后之所以發此詔令，只是因為頤和園修好了，海軍的經費也用完了，因此海軍處就可以被裁掉了，外人說這筆錢由頤和園又回到海軍處，實在是胡說八道。

光緒十五年（ 1889 ），李總管和醇親王一起去威海衛、旅順等地視察北洋海軍，當時所有的官員都很尊敬李總管，超過了對醇親王的尊敬。從海軍提督丁汝昌以下的北洋官員，都盡心儘力來博取李總管的歡心。李總管這次出行，收到的招待和賄賂很多。甲午年間的中外人士，都希望李鴻章支持和日本戰爭，這真是不了解形勢。李鴻章明白得很，他怎麼敢主張打仗，海軍經費的十分之九都已經被李蓮英拿走，作為修理頤和園和進入自己的私囊。因此國家危急的時候，海軍不肯拚死作戰，而且大炮等設備也不完善。

李蓮英向來很恨光緒皇帝。等到戊戌變法時，李蓮英在裡面發揮了很大作用。他平常在太后和皇帝間挑撥離間，使他們的矛盾越來越深。皇帝的去世，外界猜疑跟他有關。李蓮英害怕皇帝的改革威脅到自己，同樣痛恨廣東的維新黨，因此極力地鼓動太后再次執政，這是順理成章的事情。政變爆發時，李蓮英作為太后的密探。庚子年，如果李蓮英不支持義和團，抵制義和團，那一定可以改變太后的想法，這場戰火就能被化解。即使有暴動，也不過是山東邊界的小事，不至於造成大麻煩，更不至於讓中國老百姓承擔那麼重的庚子賠款。

原先義和團勢力最大時候，李蓮英的權力也最大。端親王每次在太后、軍機處面前支持義和團，都說李總管也贊同這麼做，按說應該用上諭來支持自己的主張，但只要李總管說了，那就好辦了，端親王之所以這麼說，是知道李總管的意思，沒人敢反對，那麼反對派也不敢說什麼了。太后支持義和團，又許以重金讓他們殺害外國人，都是李蓮英的主意。等到聯軍來了，義和團首領被殺，李蓮英開始害怕了，怕太后拿自己當替罪羊。慈禧的性格，向來是在生氣的時候拿別人來出氣，這是大家都知道的事情。

李蓮英一向支持義和團，這時候慈禧又憤怒又害怕，拿他定罪是意料之中的事情。等到聯軍進入京城，瀾公急匆匆來稟報，說洋鬼子已經進城了。太后說：「我以為來說洋鬼子都跑了。兩天前你還說我軍大勝，怎麼現在我們發現，直隸總督和李秉衡都死了？」李蓮英在邊上伺候著，聽到太后這麼說，馬上出去告訴外面太監們說：「老佛爺現在生氣得很，但是也沒有辦法，我們只有跑到陝西去，在那裡等候救兵，再滅洋鬼子。」

等到皇帝和太后西行，李蓮英在沿途的苦難和恐懼，比太后還要多。等到了西安，他心裡才稍微輕鬆點兒，有個隨從，跟他朋友講了當時的情形。

當岑春煊在山西邊界迎接皇帝和太后的時候，太后在轎子里拉開帘子，對岑說：「你知道我們在北京的事情嗎？」岑說：「不知道。」太后一臉怒氣，指著李蓮英說：「都是他們做的，害我到此地步。」李蓮英在邊上聽著，低著頭不說話。後來李手下的幾個太監在鄉下搶劫，岑春煊這個人一向正直，不畏強暴，他立刻把這件事情稟告給了太后。太后礙於面子，答應將這三個作案的太監在案發當地斬首。岑春煊本來想把李蓮英也算進去，但後來看太后很依靠李蓮英，也就不敢冒險這麼做了。

這時候李蓮英的處境真是不好。後來朝廷恢復原先的制度，李蓮英得到了榮祿的幫助，為了報復，把岑轉調為山西巡撫。這是因為李蓮英覺得八國聯軍要進入山西，情勢危急，想借這個機會置他於死地。而且岑管理宮中的開支，逐漸被太后寵信，因此李蓮英一直想除掉他。

岑春煊在當時以直率公正著稱，他管理行宮的開支，十分節儉。他首先禁止太監勒索的行為，對太監的收入有具體的數額規定，致使太監們收入很少。後來他逐漸被太后信任，這就犯了李蓮英的忌諱，李蓮英總想著要除掉他。最後終於得到榮祿的幫助，就把岑調到外省後，自己來管理內廷開支。而這一個月以來，太后每天都和岑商量國家大事，並讓其負責宮中的事務，要是長久不變的話，那麼不正好可以削弱太監們的勢力么，何況這也是岑很擅長的事情。

等到離開陝西，李總管更是毫無顧忌，竟然敢壓著岑春煊的奏摺，不讓皇帝和太后得知。他又像往常一樣，恢復了太后的寵信，態度比原來更加驕橫。有時候召見大臣，他居然敢不傳太后諭旨，只是說自己累了，今天公事太多之類的話。南方各省進貢的物品，都要先放到李總管那兒，他家裡幾乎都堆滿了貢品。上貢的銀子，太后拿一半，太監們拿五分之一，其餘的交給榮祿，作為餉銀來發放。

當皇帝、太后在西安和開封的時候，太監們獲得的利益很大，因此李蓮英不想讓太后回到京城，他就用外國人要報仇的謠言恐嚇太后。他不希望太后回到京城，也不光是為了斂財，也是由於各國使館開的黑名單上有他的名字。他命令手下一個姓蔡的太監，每天報告京城裡發生的事情。後來慶親王給李蓮英寫信，保證回去沒有問題。李蓮英的心才放寬，不再阻止太后回京城。

當時每個省送到西安行宮的銀兩有五百多萬兩，都由李蓮英管理，另外有一個姓孫的太監來幫助管理，他也是太后寵信的人。他們有的借著太后的名義，買東西不給錢，因此西安百姓吃盡了苦頭。當時陝西正遇上旱災，百姓生活更加困苦。以岑巡撫的報告來看，面一磅96文、雞蛋一枚34文、豬肉一磅400文，有錢也買不到魚。物價比南方貴了6倍。

還有更壞的太監，經常欺負皇帝來取樂，有時候故意激怒皇帝。當時有人傳言，說皇帝經常有小孩子脾氣，喜歡和太監玩捉迷藏，等太后來了，就退到屋裡的角落，一言不發，有時候發脾氣，就拿瓷器去砸別人。這些話都是李蓮英和那些太監們的謠傳，是為了毀壞皇帝的名譽，都不可信。

皇帝和太后回宮後，李蓮英的勢力更大，宮裡面的所有事情，都由他一個人管理。李蓮英隨著太后的心意，改變原來的想法，開始贊成維新。軍機處制定的有關預備立憲的法案，他也經常附和。他經常笑著跟太后說：「老佛爺，我們現在也成假洋鬼子了。」但原先他的權力範圍，還有買賣官員的行為，他仍然極力維持下去。

光緒二十七年（ 1901 ），兩廣總督陶模寫了一道奏摺，認為現在的嬪妃們的數量比原來大大減少，但太監們還和原來一樣多，應該大量裁減。他們的工作，應該由宮女代替。李蓮英看到這條奏摺，先藏起來不上報，等到時機成熟，事先知道太后不會答應，就把奏摺遞上去。

從這以後，上奏朝廷請示裁減太監的奏報很多，經常聽到小道消息說要裁減太監，但是太監的權力還是和原先一樣。而且中國忠正廉潔的官員數量不多，表面上實行新政，但涉及到利害關係的弊政，則絲毫不加改革，甚至放到將來，沒有期限地拖了下去。內地的報紙，開始還有一兩家敢說說這些，後來都被官員們壓了下來，逐漸不敢吭聲了。

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