他用盡一生去證明自己，不料最終卻成就了拓跋珪，促成了北魏王朝的建立

一個從出生起就被兄弟妒忌、打壓，心愛的妻子被陷害死在牢獄中，最珍愛的兒子也被自己的親人所殺，這樣的一個人，卻是威震十六國的一代悍將，也是北魏王朝建立前的最後一道障礙，這個人，就是慕容垂。

一、慕容垂

慕容垂（326年—396年），出身於東部朝卑慕容氏貴族，本名霸，字道業，鮮卑名阿六敦，後改名垂，字道明，《晉書》評其「嶷有器度，身長七尺七寸，手垂過膝」。在他從少年時就驍勇善戰,「年十三為偏將,所在征伐,勇冠三軍。」他這一生幾乎打遍天下無敵手。太和四年(369年)，他在襄邑大敗晉軍，一戰成名，使東晉不敢再起北伐之念；但就在這場戰役後，軍功太過顯赫的他，最終不得不逃亡他的敵對國家，前秦。然而，慕容垂不甘心自己就這麼背井離鄉，十五年之後，他又帶領著燕國舊屬，滅掉前秦，於公元386年重新稱帝，建立了後燕政權。

二、拓跋珪的崛起

就在慕容垂正式建立後燕政權那一年的四月，拓跋珪也在賀蘭部的擁護下，建立了魏國，然而新建立的魏國在僅僅4個月之後就遭遇拓跋珪之叔窟咄的叛亂，雖然拓跋硅努力殺掉了謀反者,但仍無法控制叛亂局面，當時，「諸部騷動，人心顧望」，拓跋珪於是向後燕求助，慕容垂立即派子慕容麟率兵騎六千，幫助拓跋珪平定了叛亂。

為什麼慕容垂會選擇幫助拓跋珪建立政權？根據史書記載，拓跋珪與慕容垂同出鮮卑,昭成帝什翼鍵先娶了慕容皝之妹,再娶慕容氏宗女,後又娶慕容皝之女,並生下獻明帝。而慕容垂則是慕容皝第五個兒子,拓跋硅是獻明帝之子、什翼鍵之孫，所以，慕容垂和拓跋珪從他們的父輩就已經確定了親緣關係。

三、北魏復興

因為魏燕兩國的親緣關係，「北魏」初期實際上是後燕的屬國,燕有權為魏選置君主，因為這層關係，每次拓跋珪在站場上有難，都會向燕請求軍援，僅見於記載的就有慕容麟所作《魏書》中就有四次出兵救魏。後燕大臣高湖也說過「魏,燕之與國,彼有內難,此遣赴之此有聽求,彼無違者。」拓跋珪靠著後燕的支持，乘中原各國互爭之機，開疆拓土，從登國二年到登國五年（387—390）是拓跋硅勢力迅速拓展的一個時期。據《魏書》卷二《太祖紀》記載：「登國二年，拓跋硅會同慕容麟，共破劉顯，盡收其部眾，劉顯奔西燕；三年，拓跋硅北征庫莫奚，西討解如部，各獲雜畜十餘萬；四年，襲高車諸部落；五年，會同慕容麟討賀蘭、紇突鄰、紇奚諸部落，又討高車諸部。」在拓跋硅的這一連串征服背後, 幾乎都有著後燕的支持,

四、燕魏交惡

初時魏國弱小，不得不歸屬於後燕，但隨著拓跋珪的領土逐漸擴張，拓跋珪漸漸有了奪取後燕領土的想法，《資治通鑒》記載：「魏王硅陰有圖燕之志，遣九原公儀奉使至中山，燕主垂詰之曰：『魏王何以不自來』儀曰：『先王與燕並事晉室，世為兄弟，臣今奉使，於理未失。』垂曰：『吾今威加四海，豈得以昔日為此』儀曰：『燕若不修德禮，欲以兵威自強，此乃將帥之事，非使臣所知也。」，從拓跋硅這次派遣使者的過程來看，魏王拓跋珪絕不會僅僅讓魏國局限於後燕的一個屬國，所以兩國關係破裂終究不可避免。登國六年（391）六月，慕容麟(慕容垂的庶子)在赤誠打敗賀蘭部，擒獲賀訥，降其部眾數萬。拓跋圭引兵救援賀訥，燕魏戰爭一觸即發，慕容垂考慮到戰馬源於代北，不願馬上同拓跋王鬧翻，遂歸還賀訥部眾，慕容垂扣留出使中山的拓跋圭之弟拓跋觚為人質，向魏所求戰馬，遭到拒絕，至此，兩國正式絕交。此後雙方各自展開一系列活動：燕攻滅南方丁零翟釗，並準備對西燕採取軍事行動。魏則掃平世仇劉衛辰，並結交西燕，西燕的存在成為了燕魏兩國的戰略緩衝區。

公元394年, 慕容垂率軍攻打西燕，慕容永（西燕君主）寡不敵眾，向東晉、北魏求救，二國雖然出兵但一直觀望，西燕遂亡。到394年年底，慕容垂又回兵攻打東晉，攻下了青、兗兩地，後燕勢力達到極點，次年燕魏之間的正式鬥爭終於爆發。

五、參合陂之戰

公元395年，慕容垂以太子慕容寶為伐魏主帥，命慕容農，慕容麟率眾八萬為主力，自五原郡襲擊拓跋珪，拓跋硅「悉徙部落畜產, 西渡河千里以避之。」燕軍長驅直入，順利地進軍到五原，收降居民，把大軍開進黃河。

就在慕容寶大軍出發的時候，年逾古稀的慕容垂已經生病。拓跋硅專門派出別部，在後燕軍和國都中山之間的道路上截捕信使，深入敵國的後燕軍幾個月不知慕容垂的起居。拓跋珪把信使帶到河邊，逼他們向後燕軍喊話，說慕容垂已經死了。慕容垂死掉的謠言使後燕軍軍心動搖，眾將士猶如失掉主心骨一般，三個領軍的親王，憂慮恐懼之餘，相互間開始猜忌，慕容寶本無心求戰，便索性向遠在中原的根據地中山退去。

當時黃河尚未冰封，慕容寶滿以為魏軍無法涉水追來，沒有急行軍以儘快脫離危險，還拒絕了手下加強警戒的建議。然而，就在燕軍撤退的那幾天，來自北方的寒流襲擊了黃河沿岸，一夜之間大河封凍。拓跋珪率兩萬精銳騎兵立即銜尾急追。就在燕軍退到參合陂（今內蒙古涼城西）的那天夜裡，魏軍騎兵追上了燕軍。拓跋珪連夜部署各個將領，讓士卒們含著枚（古代行軍打仗時，士卒含著用以防止喧嘩的器具，形狀像筷子），紮緊馬口，暗中接近燕軍。當黎明到來時，毫無防備的燕軍將士驚詫地發現，身邊的山頭上全是黑壓壓的北魏騎兵……燕軍很快就崩潰了，當場戰死數萬人，另有四五萬人被魏軍俘虜，只有主帥慕容寶等少數人逃脫。《前秦錄》中記載，「於是寶軍四五萬人, 一時放仗斂手就羈矣, 其遺迸去者不過千餘人, 生擒其王公文武將吏數千, 獲寶寵妻及宮人器甲軸重軍資雜財十萬餘萬。」

六、慕容垂之死

慕容寶回到中山，向父親陳述失敗的慘狀，竭力請求再次伐魏。旁邊慕容德又說：「索虜碰巧打了這場勝仗，打心眼瞧不上太子了，如果不以陛下的神武把他們制服，恐怕後患無窮。」七十歲的慕容垂聽了這話，決定親自出征，為身後的燕國謀取生存的空間。他讓慕容隆和慕容盛調集舊都龍城的精兵來到中山，約定次年（396）大舉西征，攻打北魏。

在前行過程中，慕容垂率軍路過參合陂時，看到那裡依然屍骸堆積如山，於是祭奠死難者，軍士們都放聲慟哭，哭聲震撼山谷。慕容垂見此慘狀，心裡既慚愧，又憤怒，因而吐血得病，停駐在平城西北部三十里遠的地方。在平城居住的這十天，慕容垂修了燕昌城，病勢卻反而加重，於是匆匆班師回朝。四月初十，慕容垂在回師途中去世，終年七十一歲。

七、北魏王朝建立

慕容垂的死，讓拓跋珪得以長驅直入進入後燕領地，他不僅獲得大量戰利品和土地人口，而且也得到一批治國人才。「於俘虜中摧其才識者賈彝、賈閏、晃崇等,參與謀議,憲章故實。」「寶尚書閡亮、秘書監崔逞、太常孫訴、殿中侍御史孟輔等並降，降者相屬，賜拜職爵各有差。」在北魏開國的將臣中，有很大一部分來自於後燕，如果說十六國的統一給北魏提供了一大批文士儒生，那此時的後燕則為北魏輸送了一大批治國人才，促進了北魏政權的正式建立。

公元398年(皇始三年)，拓跋珪遷都平城(今山西大同市)，營建宮殿、宗廟、社稷。同年十二月二日(公元399年1月24日)，改元天興，即皇帝位。

綜觀慕容垂這一生，都為了振興家族而努力奮鬥，但是上天似乎與他開了個玩笑，他的所有努力似乎都只是為北魏王朝的興起而做的鋪墊。

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