本世紀最大小行星今日掠過地球上空，什麼樣的小行星才會成為「危險分子」？

藝術家描繪小行星「弗羅倫斯」9月1日安全掠過地球上空（圖片來自網路）

9月1日，一顆大型近地小行星——弗羅倫斯（Florence），預計將與地球擦肩而過，近地點位置僅距離地球700萬公里。這項觀測結果是由美國宇航局斯皮策空間望遠鏡以及近地天體廣角紅外線探測望遠鏡獲得的。

隨著探測技術的發達，越來越多「親吻」我們地球的小行星被發現。

那麼，什麼樣的小行星才會成為「危險分子」呢？

潛在威脅近地小行星

根據其化學組成成分，小行星可以分為不同的類型。其中最原始的類型以富碳為特徵，它們自從太陽系初期形成以來未曾經過大的改變。這樣的小行星上存在著有機分子、揮發物質以及氨基酸，這些物質都有可能與地球上最早期生命的誕生有關。

行星（圖片來自網路）

據分析，大約是直徑超過140米，與地球最小距離不足0.05天文單位(約740萬公里)的小行星才會被列入危險小行星行列。

根據國際小行星中心網站最新發布，通過全球聯測，目前科研人員已發現1640顆「潛在威脅近地小行星」。

圖片來源於NASA

行星撞擊地球的歷史

早在6500萬年前，稱霸地球長達1.5億年的大型動物——恐龍突然消失了。針對恐龍的滅絕，天文學家猜測有兩種可能的原因：一是超新星的爆發，大約相當10^24顆氫彈能量導致了恐龍的滅絕；二是小行星撞擊。

1978年，美國天文學家路易斯·阿爾瓦雷斯猜測有一顆小行星撞擊冰島，而這次的撞擊相當於100萬億噸TNT炸藥的能量，如此劇烈的撞擊導致了恐龍的銷聲匿跡。

科學家猜測星系撞擊地球導致恐龍滅絕（圖片來自網路）

除此之外，1908年6月30日，一束巨大的閃光照亮了西伯利亞克拉斯諾亞爾斯克邊疆區石泉通古斯卡河盆地的天空，隨後發生了相當於1000枚原子彈的劇烈爆炸，一團蘑菇狀的狀滾滾濃煙直衝到12英里的高空，灼熱的氣浪此起彼伏地席捲著整個浩瀚的泰加森林，數百平方公里森林在爆炸中被毀滅，這個著名的爆炸就是通古斯大爆炸。

通古斯大爆炸（圖片來自網路）

此外，據澳大利亞國立大學(ANU)的地球學家最新研究報告顯示，在32億年前至少有3顆直徑在20-50公里的小行星與地球發生了碰撞，這些碰撞大大改變了地球表面的結構和元素構成。

近幾年，科學家預計名為Apophis的小行星將在2029年與地球擦身而過，2036年撞擊地球。如果擊中地球，將產生相當於11萬顆原子彈爆炸所產生的能量，等同於整個紐約市及其周圍區域的地方都會瞬時毀滅，如果它撞擊在海洋中，那麼將引起毀滅性的海嘯，比2004年印度洋大海嘯更猛烈。

Apophis是天文學家已知的近800顆具有潛在威脅的小行星之一。

Apophis撞地球（圖片來自網路）

預防撞擊，保衛地球

為了應對這種可能發生的撞擊，有人提出了用核武器擊毀小行星的方案。但是，地球上所有積累起來的核武器只夠用來炸毀一個直徑9公里的小行星，而且得準確地擊中中心才行，此外，在宇宙中進行核爆炸的後果也難以預料。

因此，人們也在考慮其它對付小行星的方案，例如使用激光或鉛錠等。美國宇航局準備在「阿波菲斯」2029年飛臨地球時，用「引力拖車」將其引開，在2029年小行星經過地球附近時，只需發射一枚約1噸重的「引力拖車」飛船，就可以改變這顆小行星的運行軌道。

引力拖車改變小行星的運行軌道（圖片來自網路）

根據天文學家計算，「阿波菲斯」這次飛越地球，其運行軌道將因此發生微弱的變化，但當它2036年再度返回時，與地球相撞的可能性非常小，只有1/5000的可能。

雖然若干小行星都來「挑釁」我們的地球，但相信不久的將來隨著科技的發展，解決小行星撞擊地球的問題將不再困難。

出品：科普中國

製作：天津科學技術館 許文 北京師範大學 張同傑

監製：中國科學院計算機網路信息中心

「科普中國」是中國科協攜同社會各方利用信息化手段開展科學傳播的科學權威品牌。

本文由科普中國融合創作出品，轉載請註明出處。

點擊展開全文

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！