玩遊戲幫助拯救人類！科學家用VR遊戲收集痴呆症研究數據

在一款VR遊戲中，在冰封的湖面上行走或者投喂一頭怪獸也許聽起來很有趣。但是在這款名為《Sea Hero Quest VR》的遊戲中，每一個玩法的設計的背後都有著嚴肅的目的：幫助腦科學家為痴呆症設計一個新的測試。

位於倫敦的遊戲設計公司Glitchers近日和英國、瑞士的大學，以及專門幫助痴呆和老年痴呆症患者的慈善機構一起合作，打造了《Sea Hero Quest VR》。這款遊戲在本周二免費登錄三星Gear VR和Oculus Rift，由德國移動運營商德國電信集團（Deutsche Telekom AG）資助。

當人們在玩遊戲時，匿名的數據，比如做出的具體動作、看向的方向和時長都會被收集起來和存儲在伺服器中。玩家還可以選擇上傳更加詳細的信息，比如年齡、性別和地理位置等。

神經學家和認知心理學家們將會分析這些數據，並且希望從中找到關於人類如何發展空間意識和在新的環境中尋找方向的奧秘。研究人員認為，這些技巧上的微妙的退化是痴呆症的早期癥狀，因此從遊戲中收集到的信息將是有助於打造新的測試來更早的發現認知損害。

世界衛生組織表示，目前全世界有4700萬人飽受痴呆症的困擾，由於人口老化，這一數字將會在2050年上升到1.3億。

「通過腦部掃描，我們得知在人們出現明顯痴呆癥狀的前15-20年就會開始產生預兆，」英國阿茨海默研究機構的首席科學家David Reynolds表示。他談到，人們通常不會察覺到這些變化，因為大腦的修復能力是非常強的，會在一部分功能受損的情況下找到變通的方法。就算痴呆的癥狀開始變得明顯，人們也經常欺騙自己，並會採用一些補助的方法，比如依賴於谷歌地圖來導航一條熟悉的路線。「我們想要做的事情是，比現在提前15-20年來診斷痴呆患者，」他說。

VR正越來越多的被用在治療上，比如幫助治療PTSD或者用於減輕長期的病痛。Glitchers的創意總監Maxwell Scott-Slade表示，研究腦部的科學家們已經開始在實驗室中設計基於VR的實驗。《Sea Hero Quest》這款遊戲將能夠讓科學家們在更大的範圍中收集資料。德國電信還表示，VR遊戲中2分鐘所產生的數據量相當於在實驗室中5個小時的數據量。

德國電信和Glitchers在2016年推出過這款遊戲的非VR版，已經從300萬玩家處收集了數據，遠遠超過研究人員的想像。而在此之前，最大的數據列僅為來自志願者的600組數據。龐大的數據讓科學家們能夠更加好的了解人口中的方向認知能力。科學家表示，一旦研究人員找到一個基數，或許以後就可以用VR遊戲作為測試來切實的診斷痴呆症。

目前研究人員已經發現，年齡和導航技能之間的聯繫要比此前所猜測的還要強。從《Sea Hero Quest》移動端遊戲收集到的數據中，導航能力在19歲達到頂峰，此後就開始微妙的下降，在40歲時就開始更加明顯的下降。但有科學家指出，這一現象可能是因為青少年在手機上玩電子遊戲更加得心應手。因此，在只需轉動頭部就可以操作的VR遊戲中，收集到的數據將有助於進一步確認研究結果的科學性。

此前從《Sea Hero Quest》遊戲收集到的數據還證明了實驗室研究的結果，即男性和女性在導航策略上不一樣。男性會更加依賴標誌性的地點和環境中的外部線索來尋找方向，女性則傾向於使用內部的、認知中的地圖和對於方向的直覺來導航。除此之外，研究人員還發現斯堪的納維亞人（瑞典和挪威人等）在遊戲的尋找方向類任務重比其他地區的人要做的更好。

這款VR遊戲還融合了一些特定的實驗來評估導航時的一些不同的潛在的能力。比如在「Morris水迷宮」中，玩家置身於一個循環的水體中，在沒有任何外部線索的情況下必須在水中找到特定的地點。這一任務由英國神經學家Richard Morris在1981年發明，隨後被用於測試人類和動物的認知繪圖能力。在使用這一能力時，大腦中的海馬體會發揮作用

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