此國曾只認中國，後被強國霸佔，如今成為遏制中國的戰略要地

從明朝開始到清朝中期，中國毫無疑問都是世界上最強大的國家。當時周邊的眾多小國紛紛來到中國，向明清兩朝俯首稱臣，正是所謂的「萬邦來朝」。在這些前來稱臣的小國中，琉球王國便是其中的一個。

琉球王國是西太平洋上的一個島國，位於日本九州和中國台灣之間，是一個風景優美，氣候宜人的地方。

琉球王國早期並非一個統一的國家，而是由中山、山南、山北三個國家組成。從明朝洪武年間（朱元璋的年號）開始，中山、山南、山北三國就相繼向大明王朝進貢，並使用明朝年號，成為明朝的藩屬國。

後來，實力最強的中山國相繼征服了山南、山北，建立起統一的琉球王國，明朝正式冊封中山國國王為琉球王。從此，琉球王國一直按照明朝藩屬國的禮儀，隔年向大明王朝朝賀進貢。

明朝滅亡後，清朝統治了中國。琉球王國接受清朝皇帝冊封，依舊承認宗藩關係。此後百餘年，歷任琉球國王即位時都要遣使至清朝請求冊封，從未間斷。

十九世紀中期，日本借明治天皇親政之機，以武力脅迫要求琉球王國停止對清朝的朝貢，並改用日本年號。期間，琉球國王多次派遣使者前往清朝求援，但清政府卻沒有提供任何實際幫助。幾年後，琉球王國被日本強行吞併，改名為沖繩縣，琉球王國滅亡。

二戰時期，美國和日本在沖繩島展開了一場極為慘烈的「沖繩島戰役」。除了美軍和日軍在戰爭中大量陣亡外，很多琉球原住民也在遭到殺害，戰爭使琉球人口減少了四分之一。

二戰結束後，美國在沖繩建立了軍事基地。1972年，美國將沖繩的行政管理權交給了日本政府。如今的沖繩島，不但是享譽世界的旅遊勝地，同時也成了美國和日本在西太平洋地區遏制中國的戰略要地。

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