如何讓一種消失的物種」起死回生」

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全世界的科學家都希望加拉帕戈斯群島的巨龜能復活。

已滅絕的洛雷納島巨龜DNA鏈的發現意味著巨型食草動物可能有一天會重返小島——因為在接下來的五年，可能會實行圈養繁殖計劃。

Luciano Beheregaray教授是佛林德斯大學分子生態學研究組組長。他認為，為保護洛雷納島的外來生態系統而做出的努力，將是一個重大的里程碑；而恢復這樣的生態系統主要取決於大型食草動物。

這項激動人心的發現，已在Scientific Reports雜誌上發表了大綱。大綱上講述了，他們是如何在加拉帕戈斯群島的伊莎貝拉島附近——一個偏遠的火山探險時，發現了一些與洛雷納島龜有類似血統的巨型龜。

被發現的巨龜，被直升機從火山的斜坡處運送到聖克魯斯中心島——那裡有加拉帕戈斯群島國家公園繁育中心。

美國、比利時、厄瓜多、希臘、義大利和澳大利亞的專家都分析了其DNA，然後分配，並與包含現存和滅絕的加拉帕戈斯群島巨龜物種的DNA的資料庫進行對比、參考。

經分析，這23隻遷徙的烏龜的血統與洛雷納島已滅絕的巨型龜高度相似，並且目前他們已被貼上基因標籤，參與到圈養計劃，之後就會被遣送到洛雷納島。

達爾文所寫的有關烏龜物種的發現，僅出現在洛雷納島上，並在他於1835年拜訪加拉帕戈斯群島之後的十五年之內就消失了。

因為水手將它們做了飽腹之物，所以它們已經消失了長達兩個多世紀。

但在2008年的時候，研究人員在本地應為圓頂形殼龜的伊莎貝拉島，發現有獨特的馬鞍形殼的巨型龜。

接著，基於對它們DNA的分析，確認了它們的確是洛雷納島龜的後代。

該研究的協調員、來自耶魯大學的Gisella Caccone說，諷刺的是，200多年前殺死這些龜的海員今天卻想藉此契機將它們復活。

隨著它們被發現，加拉帕戈斯群島國家公園連同保護中心於2015年年底，組織了一次力量雄厚、野心勃勃、蓄勢待發的一支探險隊伍，旨在發現已滅絕的巨型龜的近親後代，並開展了圈養計劃，遣送它們回到歸屬地。

「這次遠征很成功，」Beheregaray教授說。

遺傳學家們連同加拉帕戈斯群島國家公園和保護中心，開展了這次全程處於監控之下的圈養計劃。

該計劃將力爭保證未來的育種多樣性，並保護它們的後代，最大化地增加它們的基因組表達。

本文譯自 phys，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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