有「死亡天使」之稱的空中炮艇曾經名揚戰場如今要面臨著淘汰的窘境

美國在上世紀發動的越南戰爭可以說是得不償失，在越戰中美國的士兵很難適應越南複雜的地理環境而且他們面臨的敵人在雨林中神出鬼沒，許多美國士兵還沒來得及看見敵人就被擊斃了。面對越南的游擊戰美國的軍事行動一度陷入了被動，為了取得戰場上的主動權美國軍方研製了許多針對於游擊戰的特殊武器，空中炮艇就是在這樣的戰爭背景下誕生了。

空中炮艇其實是由運輸機改裝成的攻擊機，在二戰期間美國建造了許多C-130運輸機，這種運輸機主要用於在戰場上空投作戰人員和軍事設備。C-130運輸機可以在簡易的機場上起降，因此它可以適應複雜的作戰的環境。在越戰中美國的主要打擊的目標是越南零散的游擊部隊，由於普通的作戰飛機很難起到對游擊部隊的打擊，所以美國迫切需要一種火力強大而且能在空中停留時間較長的戰機。於是美國洛克西德公司軍火公司結合C-130運輸機的特點將其改裝成了AC-130重型攻擊機（也稱空中炮艇）。

AC-130重型攻擊機為何被稱之為空中炮艇呢？如果我們僅從AC-130重型攻擊機的外表來看它幾乎就是一架運輸機，但其內部卻搭載這威力巨大且致命的武器。AC-130重型攻擊機搭載著一門40毫米口徑「博福斯」機關炮和一門105毫米口徑榴彈炮。AC-130重型攻擊機上的機關炮是對付越南遊擊步兵的有效殺傷武器，這種機關炮每分鐘可以發射7200枚炮彈常用於壓制敵軍火力。而它所搭載的榴彈炮更是威力巨大的可怕武器，這種榴彈炮發射裝備的炮彈里裝有5磅重的高爆炸藥，其殺傷半徑為1500碼（約1371.6米），可以說在該炮彈的殺傷範圍之內的敵軍士兵很難有人倖存下來。這樣一看AC-130重型攻擊機的「死亡天使」之稱並不是浪得虛名。

在越南戰爭中美國相繼研製出了多種型號的空中炮艇，如AC-47、AC-119以及AC-130A型「空中炮艇」等。這些空中炮艇在越南戰爭表現出眾，它們不僅殺傷了不可計數的越南遊擊兵還參與了破壞敵軍補給線為美國軍隊提供火力支援等任務。現在儘管空中炮艇仍服役於美國軍隊，但是它的前景卻不被看好。原因是現在服役的空中炮艇平均服役時間都接近30年，這些空中炮艇面臨著大維修和退役等情況，如果美國軍方再不推出新型號空中炮艇，那麼這些曾今威名戰場的炮艇很可能面臨著被淘汰的結局。

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