我們可以用幹細胞生產肉嗎?

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在我們開始研究是否可以用幹細胞培育肉類之前，也許我們應該首先解決一個更大的問題：我們為什麼要這樣做？畢竟，牛就是為了肉而被飼養的。也許我們建立整個飼養行業的目的就是為了使得我們的寵物不被做成肉餅，這聽起來是不是很殘酷？

但是飼養行業仍有著一些問題。例如，雖然奶牛被飼養是為了給人類提供肉類，但這並不意味著它們在提供營養方面很有效率。他們每吃掉100克的食物，才可以給我們提供15克的蛋白質。然後是飼養行業的其它一些問題，該行業的碳排放量佔全球排放總量的5%，而甲烷的排放量更是高達40%。因此我們理想中「養足夠多的牛，就可以餵飽足夠多的人」的計劃有一定的局限性。

而說到了這裡，本文的主角——實驗室培育出的肉就要登場了。在我們進一步說明討論上述問題之前，我們先說清楚：肉確實可以從幹細胞中培育出來。但這並不像把一堆細胞放入培養皿中，然後看著它們繁殖那樣簡單。

事實上，用幹細胞培育肉類的方法遠不止一種。第一種方法是在2013年出現的，研究人員從牛的肩上取下20000個細胞，讓它們在小牛血清中成熟。然後他們刺激這些細胞運動，使得這些肉變得更加緊實，從而這些肉嘗起來就和漢堡里牛肉的口感一樣。

但是第一種方法只生產了幾塊肉，你不能用這種方法來經營一家快餐店，更不用說所有的連鎖店了。所以在2014年的時候，研究人員讓這些幹細胞經歷了稍微有些不同的處理過程。當這些細胞發育成熟時，它們就馬上被轉移到生物反應器中。然後，他們向反應器中加入用作粘合劑的蛋白質，這便使得這些細胞生長得更多。事實上，這種方法一年大約可以生產25500千克肉。

所以，問題的答案很明顯：幹細胞確實可以用來生產肉。而且甚至有兩種不同的方法來獲得用來做香腸或是漢堡的肉。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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