可解除渴感的神經元

在剝奪水攝取後對下丘腦內側視前核（MnPO）中的口渴相關神經元進行基因靶向分析。

科學家在小鼠體內確認了一個神經元亞組，這些神經元會驅動機體的一個關鍵性的本能：口渴。

當小鼠攝取較多的水時，這些神經元的活性會降低，表明它們會對原始情感產生直接的作用。先前的研究表明，腦內某個特定區域——內側視前核（MnPO）會促成口渴的感覺，然而，確切的基礎機制是什麼則大體上一直未知。為了更好地了解該機制，William E. Allen 等對小鼠 MnPO 內的 RNA 表達進行了分析（這些小鼠被剝奪喝水達 48 小時），他們發現了一群令其感興趣的興奮性神經元。

當研究人員用光遺傳學抑制這些神經元時，小鼠會減少它們的喝水量；相反，用光激活喝足水的小鼠的該群神經元時則會促使它們增加其喝水量。在那些經訓練後會通過按壓槓桿獲得水的小鼠中，其按壓槓桿的次數與其神經元活動性的隨時間而下降關聯，表明 MnPO 神經元活性看來會對水的攝取進行調整。

值得注意的是，當讓小鼠有機會通過按壓槓桿而關閉 MnPO 神經元的光激活時，這些小鼠會用力地按壓槓桿以結束討厭的口渴感覺。他們說，研究人員還發現了這些 MnPO 渴感神經元與各個腦區相連的途徑，它們能將口渴驅動力轉變為特別的以目標為導向的行動。

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