卡西尼探測器已墜落土星：一個偉大時代的告別

北京時間9月15日晚間消息，經過確認，今天19：55分，已經在太空工作20年的「卡西尼」號探測器已經在土星大氣層中墜毀。墜毀的地點大約在土星北緯10度上空，沖入土星大氣層時的速度約為每小時12萬公里，從開始接觸土星高層大氣開始，在不到一分鐘的時間裡，卡西尼飛船就在高溫摩擦下起火燃燒並很快解體，化作在土星天空中划過的一道流星。

這是一次有計劃的自殺行動。卡西尼飛船忠實地執行了地面控制員的命令。卡西尼飛船此前已經幾乎耗盡燃料，科學家們不希望它失控墜落而撞上土衛六和土衛二等有可能存在潛在宜居環境的星球。

卡西尼飛船信號消失的位置和時間都在事先預料之中。在確認信號消失無線電通話中，卡西尼探測器的項目經理難掩悲傷，語氣沉痛。科學家們相互擁抱，互相安慰，畫面里能夠看到有人哭泣落淚。

但控制中心的主管厄爾·美茲（Earl Maize）勉勵大家：「祝賀大家。這是一個不可思議的任務，這是一艘不可思議的飛船，你們是一個不可思議的團隊。」

信號的消失意味著此刻卡西尼飛船已經消失在土星大氣當中。它在沖入土星大氣層時，不可能存活超過45秒。今晚標誌著一個偉大時代的終結。

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