距地8億公里兩顆星球或都擁有大量海水，生命會在哪裡誕生嗎？

氣態巨行星比岩石行星要大得多，在距離地球超過8億公里處，木星和土星是太陽系中最讓人印象深刻的兩顆行星，主要有氫氣和氦氣組成，表面只是氣體的汪洋大海，它們周邊圍繞眾多的天然衛星，岩石星體，多年來一直吸引著外太空生物學家的關注。

在南特行星和地球動力學實驗室里，最近十多年時間裡，行星科學家奧利維爾-格拉塞和他的團隊一直試圖揭示氣體巨星的衛星的秘密。

很長一段時間，人們一直以為木星周圍的外部空間十分寒冷，因為在木星上，溫度大概是零下120攝氏度，土星上的溫度大約是零下150攝氏度，和的確十分寒冷。當然，在它們的衛星表面不會有像地球這樣液態水的存在，但衛星內部的情況卻完全不一樣。

在距離太陽很遠的氣態巨行星的衛星表面覆蓋著厚厚的冰層。在1979年旅行者1號探測了木衛二，公轉軌道距離木星第六近的一顆衛星，拍攝的圖像顯示木衛二有太陽系中最為光滑的表面，上面有神秘的黑線交叉。15年後，美國的伽利略任務傳回了高清照片，深化了這些觀察。

科學家們推測，一個簡單的解釋就是木衛二下面有液體存在，因為如果下面是固體就很難解釋了，表面有數千公里的裂紋，這些裂紋顯然不是純冰造成的，而是冰和鹽的混合物。這些明顯的現象讓科學家很快聯想到地表下面可能存在液體的鹽水海洋。

1997年，卡西尼號起飛去探索土星，又一次一顆表現異常的衛星引起了科學界的關注，它就是土衛二。在卡西尼號任務之前，土衛二就是一顆簡單的衛星。突然有一天，卡西尼號經過它的時候發現了南極有一個巨大的間歇泉持續向空中噴射液態水。卡西尼號經過那些間歇泉確認噴出的是水和其他成分，這讓我們知道在南極的冰層下有液態水的存在。

土衛二，木衛二或者其他衛星可能有深海，但這些水埋藏在黑暗中冰層的數千千米底下，這樣的海洋中會存在生命嗎？生命可以在毫無光線的環境下生存嗎？

同太空探索同時進行，科學家也在通過新的方式用其他學科繼續探索地球，他們發現又生物體，主要是微生物生活在非常特殊的條件下，它們被稱為極端微生物，或者嗜極生物。這意味著比在最初地球上發現生命的環境更多變的空間天體上，生命也有可能會存在並發展。

這些具有超級耐性的生物可以生存在埋在冰封星球的深海里，但要使這些生命形成，另一個元素也是至關重要的，液態水必須與岩石及礦物質接觸，這樣才會給生命化學帶來最基本的分子。

科學家面臨的一個新問題是，深海都坐落在岩石層上方嗎？經過多次計算，答案是顯而易見的。在木衛三和木衛四上那是不可能的。事實上，那些衛星都十分巨大，對冰和液態水而言，在到達岩石層前厚度可達700千米，因此我們談論的海洋不是在所有冰層下放，它們只是在表面冰層下放，也不和岩石接觸，像三明治一樣夾在上面冰層和下面冰層中間。

但是木衛二和土衛二是更小的天體，它們的特點因此變得更加有趣，在那裡水深大概100千米，下面是岩石，大概800到900千米。100千米深的水分為兩部分，上面有一個冰殼，然後下面幾公里或幾十公里下面，發現了與岩石接觸的液態水。

在木衛二和土衛二上，產生生命所需要的所有元素似乎都齊全了，那麼，我們會在這些冰冷的衛星上看到生命嗎，和地球深海出一樣的微生物？

有些外太空生物學家建議挖一個洞，但科學家並不計劃這麼做，有兩個原因，首先科學家還想繼續研究海洋的特徵，然後是孔必須很深，因為我們不知道冰層到底是多厚，地球上最深的冰層在南極，有3千米厚，而冰層下面有一個數千千米深的海洋，要去那裡也不容易，所以要看到冰層以下的東西還需要花上一段時間。

其他探測任務將在未來幾十年推出，以更好地理解木星和土星的衛星，只有到那時，人們才可以最終發現我們在太陽系中是否是孤獨的。

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