今天，人類將告別一位老朋友！

今天，人類將告別一位老朋友。人類歷史上最遙遠的環繞探測器——卡西尼號即將主動隕落到土星。

北京時間今天（15日）傍晚，卡西尼號將執行來自美國國家航空航天局（NASA）的最後一條指令：自我焚毀。這艘20世紀末的行星際飛船，將點燃推進器，一頭扎進土星大氣層，與這顆探測了13年的氣態行星融為一體。

經過20年的太空飛行，卡西尼號飛船的燃料耗盡，為了保護土星的衛星可能有的適合生命的條件，卡西尼接受了生命中最後一個任務：自我焚毀。

1997年10月15日，卡西尼號飛船發射升空，朝著數十億英里外的土星長途跋涉。

土星距離地球數十億英里，想要直接到達，需要搭載70頓的燃料。而卡西尼借用引力彈弓效應，先後兩次掠經金星、一次掠經地球、一次掠經木星，最終抵達土星。這段迂迴路線是土星距離地球最近距離的將近三倍。不過，這樣的繞道飛行，並未更加耗時，反而大大節省了燃料。

土星和土衛一（你就知道土星環是多麼大了！）

經過6年8個月、35億千米的漫長太空旅行之後，北京時間2004年7月1日，卡西尼號按計劃順利進入環繞土星轉動的軌道，開始對土星大氣、光環和衛星進行科學考察。

從土星看回地球（人類第一次從其他行星拍到地球）

2005年1月14日，卡西尼號搭載的土衛登陸探測器惠更斯號與卡西尼號分離後，成功登陸土星最大的衛星土衛六，讓人類第一次看到了土衛六的表面。

土星和土衛六

2009年7月8日，卡西尼號證實土衛六存在液體。分析認為，土衛六表面流動著液態甲烷。

2015年9月，美國宇航局宣布，根據卡西尼的測量以及照片數據分析，土衛二擁有一個地下大海洋。

土星環

液態水、有機物、熱源，這三種條件如果在穩定的情況下，將是創造生命的重要元素。發現外星生命，正是人類進行無數太空探索的重要動力之一。

歐洲航天局科學家讓·皮埃爾說：「在某種意義上，『卡西尼』號就像時間機器一樣，帶我們去探測以前從來沒有見過的世界，那個世界就像45億年前我們的地球。」

被很多人稱為「死星」的土衛一

今年4月26日，卡西尼號穿越了土星與土星環之間的空隙，並在這片神秘的未知之地完成了22次穿越。在此之前，從未有人類探測器穿過此區域。

昨天，卡西尼還在拍攝土星的照片，然後將天線對準地球，回傳數據，發去他對家鄉的最後告別。

這張圖片里，除了有土星的所有衛星之外，還有火星、金星和我們的地球。

再見，卡西尼

監製：劉洪

編輯：趙剛、王朝

再見，老朋友！

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