打哈欠為什麼會傳染？科學家找到答案

累了打哈欠不奇怪，奇怪的是，即使感覺不累，但只要看到別人打哈欠，我們也會跟著打。這是為什麼呢？根據諾丁漢大學的一支研究小組進行的研究，哈欠之所以會傳染，是因為主要運動皮質（負責運動功能的大腦區域）原始反射的自動觸發。揭開哈欠傳染的秘密並非研究人員的真正目的，他們的最終目標是揭示神經精神障礙的潛在生物學機制，和尋找新的治療手段。這項跨學科研究名為「哈欠傳染的神經基礎」，研究發現刊登在《當代生物學》雜誌上。

並非人類獨有

根據諾丁漢大學的研究，如果身邊的人打哈欠，我們抑制打哈欠的能力便會下降。如果有人命令我們抑制打哈欠，打哈欠的衝動反而會更強烈。不管我們如何遏制這種衝動，最終也只會改變我們打哈欠的方式，卻無法改變我們打哈欠的傾向。研究發現，打哈欠的衝動——容易被哈欠傳染——並不是某些人才有，而是我們每一個人都會產生的衝動。

研究領導人、諾丁漢大學心理學學院的認知神經科學教授斯蒂芬·傑克遜表示：「我們認為研究發現對進一步了解運動興奮性與模仿現象之間的關係具有非常重要的意義。很多臨床疾病與皮層興奮性提高以及/或者生理性抑制有關，例如癲癇、失智症、自閉症和妥瑞症。」（妥瑞症是一種非常嚴重的痙攣疾病，包括運動痙攣、聲音痙攣和綜合痙攣。）

看到別人打哈欠，我們也會不由自主地跟著打。這是一種常見的模仿現象，即主動模仿他人的言語或者行為。有趣的是，哈欠不僅會傳染我們人類，黑猩猩和狗也會被傳染。癲癇、失智症、自閉症和妥瑞症患者身上都存在模仿現象。模仿現象的神經基礎尚是一個未知數。

探尋個性化療法

為了測試運動興奮性與傳染性哈欠的神經基礎之間的聯繫，諾丁漢大學的研究小組採用了經顱磁刺激技術（TMS）。他們徵集了36名成年志願者，幫助他們完成這項研究。志願者觀看打哈欠的視頻，研究人員要求他們抑制打哈欠，或者允許打哈欠。在他們看視頻過程中，研究人員統計他們打哈欠和抑制打哈欠的次數，同時記錄每名參與者感知到的打哈欠的衝動強度。藉助於電刺激，他們能夠提高打哈欠的衝動。

諾丁漢大學心理健康研究所的認知神經心理學教授喬治娜·傑克遜表示：「這項研究顯示，如果試圖抑制自己，打哈欠的衝動反而更強烈。利用電刺激，我們能夠提高興奮性，進而提高『感染』哈欠的傾向。對於妥瑞氏症，如果我們能夠降低興奮性，便可以緩解痙攣癥狀。現在，我們正在進行這方面的研究。」

經顱磁刺激技術用於量化志願者的運動皮質興奮性和生理性抑制，同時預測他們的感染哈欠傾向。事實證明，經顱磁刺激測量結果是哈欠傳染性的一個重要預測因素。個體的哈欠感染傾向由主要運動皮質的興奮性和生理性抑制決定。

此項研究得到經濟與社會科學研究理事會（ESRC）博士培訓中心的資助，是諾丁漢大學生物醫學研究中心的項目。該中心致力於研究心理健康技術，利用大腦成像揭示神經調節的工作機制。

斯蒂芬教授表示：「如果我們能夠了解皮質興奮性的變化如何引發神經障礙，我們便有可能加以抑制。我們正在研究潛在的非藥物個性化療法。經顱磁刺激可能是調節大腦神經網路失衡的一種有效方式。」

在進行這項研究前，斯蒂芬等人公布了一項名為「行動慾望的機能解剖」的研究得出的發現。該研究著眼於一些常見神經精神障礙，這些障礙與可被視為行動慾望的身體感覺之間存在聯繫。

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