空中加油機意義重大，運行成本成為各國關注焦點

空中加油機是世界各國空軍的必備機型，它可以增加戰鬥機、運輸機、轟炸機等機型的作戰半徑，可謂意義重大。在這方面，北約自然也不會落後，「聯合空中力量能力中心」統計顯示，算上美軍的裝備，北約擁有709架伸縮桁桿式（硬式）和探管錐套式（軟式）等各型空中加油機。

圖註：KC－135

如果不算美國的飛機，北約國家只有71架加油機，其中大部分已經老化，而且機型非常龐雜。其中，法國裝備3架KC－135和11架 KC－135R，土耳其裝備7架 KC－135R，英國裝備4架洛克希德公司的「三星」，荷蘭裝備2架KDC－10加油機，德國和法國使用的是伸縮桁桿式軍用空客A－310加油機，義大利裝備有4架同時具備硬、軟式加油能力的新型波音KC－767加油機，英國採購的14架空客A330多用途加油運輸機已經有9架投入運行，法國採購的12架計劃於2018年交付。另外，部分北約國家採購的A－400M將安裝探管錐套式加油裝備。

圖註：空客A330 MRTT加油機

在國防預算持續削減的背景下，加油機的運行成本成為各國關注的焦點。雖然有些加油機採購項目遭到了擱置，但是北約計劃採取與C－17「重型運輸聯隊」一樣的模式加以解決，成員國負責提供經費和人員，並按貢獻大小分享聯盟的空中加油能力。

圖註：採用中國空軍塗裝的伊爾78加油機

相比之下，俄羅斯只裝備了伊爾－78和伊爾－78M兩種空中加油機。伊爾－78「大富翁」由伊柳申設計局製造，自重70噸，最大載油量92.80噸，加油速度3000升/分，可同時為3架飛機加油，主要用於遠程飛機、前線飛機和戰略運輸機空中加油，還可用作地面加油車向機動機場緊急運送燃油，1978年交付使用，目前裝備數量為20架。伊爾－78的最大優勢是造價只有5000萬美元，比北約同類加油機便宜許多，運行成本也較低，在這一點上比受預算削減困擾的北約有了先天的優勢。

圖註：法國空軍KC-135R

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