旅行者「卡西尼號」壽終正寢

卡西尼號(Cassini)是卡西尼惠更斯號探測器的一個組成部分。卡西尼－惠更斯號是美國國家航空航天局、歐洲航天局和義大利航天局的一個合作項目，主要任務是對土星系進行空間探測。卡西尼號探測器以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名，其任務是環繞土星飛行，對土星及其大氣、光環、衛星和磁場進行深入考察。

飛船於1997年10月15日16時43分於佛羅里達州肯尼迪發射中心卡納維拉爾角發射升空，重六噸的「卡西尼」號星際探測器被發射到飛往土星的軌道，這是二十世紀最後一艘行星際探測的大飛船。經歷6年8個月，35億公里的太空飛行後，於2004年抵達土星，開始探測任務，向地球傳回大量照片。

參加「卡西尼號」計劃的國家一共有17個，它是人類進入空間時代以來最大型國際合作課題之一。「卡西尼號」直徑3米，高7米，重6.4噸，攜帶了27種最先進的科學儀器設備。「卡西尼號」還攜帶了探測土星最大衛星土衛六的探測器，取名為「惠更斯號」。

這是人類迄今最雄心勃勃的太空探索項目之一。它是第一個將土星、火星、金星以及地球拍進「合影」的設備；它發回了前所未有的土星精確數據；它對土衛二上生命必要元素的確認，讓地外生命的猜想接近了現實；它對土衛六的探測將載入史冊……而在這個九月，我們永別「卡西尼」號。

美國東部時間9月15日上午7時55分，「卡西尼」(Cassini)號宇宙飛船以極超音速墜入土星大氣層，經幾分鐘熔解後化為灰燼，最終與美國宇航局(NASA)失聯，就此結束了13年土星探索的「卡西尼」時期。

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