八百光年外的「鈦金蒼穹」

一個被鈦幕包裹的煉獄。

系外行星WASP-19b的天空中含有鈦。ESO

815光年外，有一顆名叫WASP-19b的系外行星。WASP-19b的質量和木星差不多，但和它的太陽非常近。它的一年只有19個小時。正因如此，它非常熱，表面溫度可達2000攝氏度。

這是一個熾熱的地獄。但科學家們還是想要了解它的大氣里有什麼。

恆星發出的光線穿過行星大氣後，光譜里會帶有這個大氣成份的特徵。在歐洲南方天文台學者、畢業於德國柏林工業大學的Elyar Sedaghati領導下，一個科研小組對穿越WASP-19b大氣的WASP-19星光進行了分析，結果表明行星WASP-19b的大氣中含有少量的二氧化鈦、水汽和鈉。這個行星的全球還被一層濃霧籠罩著，這樣的大氣對光線具有極強的散射能力。

二氧化鈦在地球上十分稀有。它存在於某些溫度較低的恆星大氣中。而在高溫行星，如WASP-19b的大氣中，它是一種吸熱物質。只要含量足夠大，二氧化鈦就能阻止大氣從外部吸收熱量，或內部熱量向外散失。在這樣的大氣中往往存在一種熱量逆效應——上層大氣溫度高於下層。在地球大氣中，臭氧的作用與之相仿，正是它導致平流層溫度的反轉。

天文學家觀察這顆行星已有一年多。穿越行星大氣的星光在各個波段上都會發生相對變化，把光譜分析結果和模型進行比較後就能對大氣的化學成分進行推斷。

在行星大氣中發現金屬氧化物，能夠提升系外行星大氣理論模型的質量。未來一旦我們有能力對那些可能宜居的行星進行直接觀測，更好的模型對於我們解釋觀測結果也更有啟發性。

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