大氣層中究竟發生了些什麼？揭秘無線電回波之謎

1962年，秘魯首都利馬附近的傑卡馬爾卡射電天文台發射的無線電信號遇到物體發生了反射，地面接收器接收到了一些難以解釋的奇怪回波信號。這些神秘回波的源頭出現在海拔130千米至160千米的高空位置，在這麼高的空中能有什麼東西反射無線電波呢？

為了了解在如此高的大氣層中究竟發生了些什麼，研究人員向該高空區域發射了裝配有天線和粒子探測器的火箭，火箭上的這些設備能夠很好地探測雷達波。但是即便運用了這些設備，研究人員在指定區域還是一無所獲，什麼異常也沒有探測到。

更離奇的是，詭異的回波現象只在白天出現，晚上奇異的回波就消失了。每天天剛剛亮，回波就會出現，凌晨時源頭還位於離地面約160千米的高空。隨著時間變化，源頭的位置會逐漸下降，正午時分已經降至距地面約130千米的位置，此時回波能量最強。正午一過，回波的源頭又會升高，隨時間變化逐漸回到160千米的高度。將這些信息繪製成圖像就會發現，回波的路徑在圖上呈現出一條項鏈的形狀。

印度國家大氣實驗室觀測到一次日偏食，在日偏食發生期間，神秘無線電回波突然沉默了。後來，科學家在一次太陽耀斑發生期間觀測神秘回波，發現回波像發了瘋似的，出現了頻繁的動蕩，並且在此期間回波強度很大。

來自美國波士頓大學空間物理中心的奧本海姆和迪文特，利用超級計算機模擬了奇怪的雷達回波，並找到了這一神秘現象的罪魁禍首——太陽。神秘無線電回波的謎題時隔50多年後終於得到破解。至於為什麼之前發射的火箭沒有發現奇怪回波的源頭，科學家解釋說，可能因為自然界的各種電磁波太多了，一團亂麻，看不出個所以然來。

其實，火箭探測的數據與科學家們的計算機模擬數據大致相同。從中看不到特彆強的相關電波，只能看到許多波長很短的波紋，況且電離層下面的大氣暖層充斥著吵嚷的各種電波。真正起作用的電波就像波濤洶湧的海面上的微小泡沫，實在很不起眼。

一切似乎是因為太陽發出的紫外線輻射撞到了大氣的電離層（地球上層大氣的一部分，位於海拔80千米～600千米之間的區域）。太陽紫外輻射以光子的形式來到電離層，撞擊到電離層後將大氣分子中的電子剝離掉，最後留下帶電荷的離子以及自由電子，擾動電離層。人們探測到的詭異無線電回波就是紫外輻射擾動電離層引起的輻射波。

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