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奇特螞蟻「禦敵」集體向捕食者噴射毒液

通過人們都知道林地螞蟻在群居蟻巢中協同工作,最新研究顯示,它們還具有一種特殊「禦敵本領」——朝向空中噴射臭味酸液抵禦掠食者的攻擊,目前野生動物攝影師保羅-奎格里娜拍攝到這一過程。 當林地螞蟻感覺到上空存在威脅,例如飢餓鳥類進行攻擊,它們將噴射臭味酸液進行抵禦,這種蟻酸液體對人類無害,氣味與食醋一樣。然而這種策略足以嚇退大型掠食者,啄木鳥和桎鳥會對蟻巢造成嚴重破壞。

林地螞蟻生活在英國和歐洲部分地區,43歲野生動物攝影師保羅-奎格里娜拍攝到這種有趣的禦敵策略,他在多塞特郡韋勒姆森林原木上的蟻巢觀察到這一幕。為了激發林地螞蟻的反應,他採用特殊方法模擬掠食者攻擊,提示螞蟻向空中噴射酸液,這些酸液是從螞蟻腹部噴出的。奎格里娜說:「英國境內有許多種類的林地螞蟻,它們被稱為紅林蟻,作為一種防禦措施,噴射的蟻酸液體有咸酸味,

頗似酸味炸魚和薯條。如果你將手放至距離蟻巢幾厘米處,林地螞蟻將噴射出酸液。」 奎格里娜稱,這些液體除了惡臭氣味,並不會對掠食者構成傷害,我猜測如果將液體噴射在眼睛中,可能會有一種刺痛感。據悉,他為了拍攝這一幕,將相機放置在三角架上,確保背光照射螞蟻,之後他撥動原木,在蟻巢上方舉起手,開始對螞蟻進行拍攝。起初我並未看到螞蟻噴射酸液,但拍攝完照片仔細觀看時,在背光情況下可清晰地看到液滴。

蟻酸可作為一種保鮮劑,也可作為動物飼料、鞣製皮革、紡織材料的抗菌劑,並用於製造橡膠。林地螞蟻是英國境內最大的本土螞蟻物種,擅長侵略領地,它們經常攻擊和驅趕某一區域的螞蟻種群。 螞蟻體型嬌小,而且生活在我們腳下,因此它們往往會被我們忽略掉。但是通過近距離觀察我們會發現,螞蟻是地球上最迷人,也是最可怕的動物。

美國加州科學博物館的一個科研組懷著這種想法,開始不辭辛苦地為目前已知的生活在世界各地的大約1.2萬種螞蟻拍攝高清數碼照片。迄今為止,布萊恩·費希爾博士的Antweb項目已經拍攝了超過5000種螞蟻的照片。在這些螞蟻中,最令人難以置信的是trap-jaw螞蟻(下頜運動速度在動物界位居前列)和長角癲狂螞蟻(longhorned crazy ant),這種螞蟻無法沿一條直線前進。

為了完成這次收集工作,費希爾現在打算去世界各地的博物館拍攝這些微小的「原始標本」的放大照。為了獲得這些放大照,該科研組採用了英國科研數字成像公司研發的軟體Auto-Montage 3D。它拍攝併合成30張不同的照片,每張的側重點各不相同,例如顯示南美切葉蟻巨大、多毛的腦袋的細節。提及拍攝的這個新品種時,費希爾說:「在進行該項目以前,它只是被放在博物館抽屜里的一個標本。」

Antweb擁有棲息在馬達加斯加島的418種螞蟻中的任何一種的高清彩色照片,與世隔絕導致這裡成為世界上最多樣化的環境。費希爾表示,他認為他的在線螞蟻目錄將會成為科研人員研究這些昆蟲的資源。 他說:「如果科學家擁有目前已知的每一種螞蟻的詳細資料,他們就很容易確定他們是否發現了一個新品種。我們現在發現的螞蟻種類,僅佔全球所有螞蟻種類的15%。」

費希爾說:「與發現另外85%相比,人們似乎對在火星上發現生命更感興趣。我認為,也許部分原因是因為他們無法看到這個與眾不同的神秘外星世界。」人們之所以對螞蟻了解那麼多,部分原因是因為地球上的螞蟻幾乎多的數也數不清,它們是地球上最成功的動物群體。除了南極洲以外,每個大洲都有它們的身影,雖然有些品種僅棲息在秘魯的一座山上,但是其他一些,例如瘋狂的長角螞蟻的棲息範圍北至瑞典,南至紐西蘭

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