宇宙沉默的啟示，我們是遠遠落後的物種？

費米悖論

宇宙是不可思議廣闊，億萬的行星壞繞著億萬的恆星。其他地方存在智慧生命的可能性非常大。

那麼其他生命在哪裡呢?這就是費米悖論。曾經在阿肯色大學教數學的退休天體物理學家丹尼爾·惠特米爾(Daniel Whitmire)曾經認為宇宙的沉默表明我們是一種遠遠落後的物種。

惠特米爾說：「我教了37年天文學。我曾經告訴我的學生，通過統計，我們必須是銀河系中最笨的人。畢竟，我們只有100年的技術，而其他文明在技術上比我們先進數百萬年或數億年。

平庸原則

不過最近他改變了主意。通過應用一種稱為平庸原則的統計概念，認為在沒有任何相反證據的情況下，我們應該將自己視為典型的，而不是非典型的。惠特米爾得出結論，我們的物種不是落後的，而是處於平均水平。這不是好消息。

惠特米爾在「國際天文學雜誌」發表的一篇文章中認為，如果我們是典型的，隨之而來的是，像我們這樣的物種在獲得技術知識後不久就滅絕了。

這個論點基於兩個觀察：我們是第一個在地球進化的技術物種，而且我們在技術發展的早期。(他將「技術物種」定義為開發電子設備並可以顯著改變地球的生物物種。)

第一個觀察看來是顯而易見的，但正如惠特米爾在他的論文中指出的那樣，研究人員認為地球至少應該在未來十億年內還會適合動物生存。根據原始靈長類進化成一個技術物種需要的時間，有足夠的時間讓這種進化再次發生23次。在那個時間尺度上，我們前面可能還有其他人，但地質記錄中沒有任何證據表明我們不是第一個。惠特米爾說：「如果我們一夜之間消失，我們會留下一些指印」。

按照惠特米爾的定義，我們在工業革命和無線電發明之後變成了「技術物種」。根據平庸的原則，宇宙中現存的所有科技文明的時代曲線將使我們處於中間的95%以上。換句話說，數百萬年或更長時間的技術文明是非常不典型的。我們是第一位的，其他典型的技術文明也應該是第一位的。平庸原則不容許第二種行為。言外之意是，一旦變成技術物種，他們會帶著生物圈一起毀滅。

惠特米爾認為，這個原則適用於兩個標準的偏差，或在這種情況下200年左右。但由於年齡在鐘形曲線分布的偏斜老年(沒有絕對的上限，但年齡不能小於零)，把這個數字翻了一番，在500年左右。鐘形曲線的假設並不是絕對必要的，其他假設也給出大致相似的結果。

也有可能我們是非典型的，我們物種的壽命將在鐘形曲線的外圍5%處落下。他說：「如果我們不是典型的，那麼我的初步觀察是正確的，我們是銀河系中最笨的人。」

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