美國夢：個人能力之外的資本為零？

日前，眾議院發言人Paul Ryan發表推文說：「在我國，你的出身並不會決定你的人生。這就是美利堅之所以如此強大的原因。」這種認為每個美國新生兒都有同等機遇享受美好生活的想法並不正確。但完全低估投胎運氣重要性的不僅是這位發言人，類似的觀點在全美都很普遍。這也是美國關於稅收的爭論為何如此激烈的原因之一。

富裕的家長承擔得起讓子女進入優質院校的費用，並能對住房和其他開支提供經濟援助。由此種種，生於何處、生而為誰，對個人的人生具有決定性的深遠影響。而這一切在美國尤為明顯。渥太華大學的Miles Corak報告稱，在美國，有近50%的幾率可以通過父輩的上一代工資水平預測出子女的工資走勢。比較而言，在相對平等的例如芬蘭、挪威和丹麥等國家，該幾率不足20%。在美國，收入水平前10%父輩的子女半數以上生來就不會跌破前80%；末尾10%父輩的子女只有不到一半能靠收入增長擠入前30%。

credit: 123RF

從更廣的角度來看，出身運氣扮演了尤為重要的角色。經濟學家Branko Milanovic聲稱，全球三分之二的收入分配可以簡單地依據人口分布地區進行闡釋。據世界銀行數據，2012年坦尚尼亞最富裕的10%的人口月均消費173美元。而美國收入末尾10%的人口平均月收入為226美元。兩國之間消費水平的統計結果差距懸殊，並非坦尚尼亞人都是窮混日子的懶鬼，而是他們生在了本就貧困的國家。一旦生在美國你就至少已賺得了出身國籍的頭彩，相當划得來。

然而大多數美國人並不認同這點。皮尤中心的調查表明，57%的美國民眾否認「人生成功與否很大程度上取決於個人能力以外的外力。」這一比率遠超全球平均數值，相比之下，僅有31%的德國民眾對此不認可。

Ryan的同行尤其熱衷於分享他對美國精英主義的觀點。康州大學政治學者Benjamin Newman與其同事通過對調查結果的研究，發現美國富裕階層更傾向於優勝劣汰的精英主義，而貧困階級則篤信生死有命富貴在天。2013年，國會議員凈資產中位值為1029505美元。根據獨立監督機構政治響應中心(Centre for Responsive Politics)的數據，全國家庭凈資產中位值僅有56355美元。

直截了當的政策修正措施可以降低出身導致的機遇不公。其中一項就是稅收。北卡大學的政治學者Evelyne Huber與其同事研究了1960至2012年間發達國家前1%的收入份額。他們發現提高最高稅率會導致這1%的收入份額下降。增長的稅收能夠降低不平等，而較低的不平等本身與較低的不平等傳承(inheritance of the inequality)殘餘相關。

但這不是國會或白宮的首要任務。9月11日，總統Donald Trump在推特上聲明：「今天去南達科他商議稅收改革和減免政策，我們再也不是世上課稅最重的國家。」

實際上，美國政府的稅收收入佔國內生產總值(GDP)的26.4%，在由發達國家組成的經合組織(OECD)里僅排行倒數第五。與之相比，經合組織成員國的該比率平均數值為34.3%。包括瑞典與丹麥在內，這一比率在眾多不平等傳承較低的國家甚至超過了40%。但是直到華盛頓特區的立法者們承認他們多數人的收入依賴於他們何時何地生而為誰之前，針對富人的高稅收實屬「不公」的想法仍將普遍存在。這將有助於這個國家巨大的機遇不平等延續下去。

本文譯自 economist，由譯者 Leon 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！