為什麼要人工合成蛋白質
作者：葉永烈（中國科普及傳記作家[第四版，]）
1965年9月17日，中國科學家獲得了首批人工合成的牛結晶胰島素，這是世界上第一個人工合成的蛋白質。可為什麼要人工合成蛋白質呢？這件事其實意義非常重大，一起來看一下！
一提起蛋白質，也許有人誤以為就是雞蛋中的蛋白。蛋白固然是蛋白質中的一種，而蛋白質又豈止蛋白一種。
蛋白質的種類可多哩！蛋白是蛋白質，蛋黃也是蛋白質。蠶絲是蛋白質，羊毛是蛋白質，鹿角是蛋白質，魚鱗是蛋白質，鳥的羽毛以及人的頭髮、指甲、肌肉也是蛋白質。甚至連酶、很多激素以及天花、麻疹、流感病毒，也是蛋白質。人體中，大約有幾千種蛋白質。
生物體的最基本的單元——細胞，它的原生質的主要成分是蛋白質，就連細胞壁和細胞間的物質，主要也是蛋白質。
蛋白質被譽為「生命的基礎」。有生命的地方，就有蛋白質；有蛋白質（未解體）的地方，就有生命！
蛋白質和核酸組成蛋白體。恩格斯曾深刻論述了蛋白質與生命現象之間不可分割的關係。他指出：「生命是蛋白體的存在方式。」「無論在什麼地方，只要我們遇到生命，我們就發現生命是和某種蛋白體相聯繫的，而且無論在什麼地方，只要我們遇到不處於解體過程中的蛋白體，我們也無例外地發現生命現象。」
既然蛋白質與生命現象之間有著如此密切的聯繫，那麼，深入研究蛋白質，便可揭開生命的奧秘。
生命，究竟是怎樣產生的？世上萬物，究竟是從哪兒來的？對於這個生命起源問題，千百年來，眾說紛紜。基督教鼓吹一切生物（包括人類），是「上帝」在六天之內創造出來的。也有人認為地球上的生命並不起源於地球，而是「從天外飛來的一個細胞」，落到地球上而起源的。還有人認為，生命是自然產生的，如中國古代有「天地合氣，萬物自生」的說法。
恩格斯則認為，地球上具有生命的有機體，是起源於非生命物質，但是，並不是非生命物質一下子變成了有生命的有機物，而是通過變成蛋白質，過渡到生命體。因此，一旦人工以化學方法用無機物製造出蛋白質，將可以用事實來證明辯證唯物主義的生命起源學說。
恩格斯在《自然辯證法》一書中，當論述了十九世紀的三大發現（能量轉化、發現細胞和進化論）的重要意義後，指出：「有了這三個大發現，自然界的主要過程就得到了說明，就歸結到自然的原因了。現在只剩下一件事還得去做：說明生命是怎樣從無機界中發生的。在科學發展的現階段上，這就是要從無機物中製造出蛋白質來。」恩格斯還曾指出：「當化學產生了蛋白質的時候……它要進入一個內容更豐富的領域，即有機生命的領域。」
正因為這樣，用人工方法合成蛋白質，不僅具有重大的化學意義，而且具有重大的哲學意義。我國科學工作者努力攻克人工合成蛋白質的科學堡壘，將不僅把化學的發展推進到一個新階段，而且將以事實來證明恩格斯的光輝預言。
版權所有少年兒童出版社，鼓勵任何不用於商業性質的傳播
