科學家說這麼吃能「補腦」

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中國有句俗話叫「吃什麼補什麼」，小氘對這事兒持保留意見。但我們必須承認的是日常飲食對身體發育有著至關重要的作用。坊間流傳著很多「怎麼吃能長高」、「怎麼吃能變美」之類的秘方，但對於我們這些大齡科研汪來說，怎麼讓腦子夠用似乎更重要。今天小氘介紹的這項研究來得太及時了。

營養物質和人的認知表現存著關聯已經得到學界的認同，但科學家一直沒找到原因。直到最近，美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校（UIUC）的研究者發現血液中單不飽和脂肪酸水平與人類智力有密切關係。

油酸分子結構

該項研究中共計調查了99名健康的老年人，他們都由厄巴納卡爾慈善醫院（Carle Foundation Hospital in Urbana）負責招募。研究者分析了這些老人血液中脂肪酸類營養物質的量，並用核磁共振（MRI）測試他們的大腦網路運行情況，並給他們做了智力測試。

研究人員檢測的血液中脂肪酸的種類和平均含量。圖片來源：NeuroImage

這些研究的負責人Aron Barbey教授表示，「我們的目標是理解營養物質如何改善人的認知能力，以及什麼樣的營養物質能夠影響大腦的功能組織。如果我們希望用營養物質輔助治療或增強認知能力，知其所以然非常重要。」

大腦網路是形成智力的生理基礎，研究者想知道脂肪酸和大腦網路之間的關聯，以及這種關聯對智力的影響。

研究表明地中海飲食（沿岸有法國南部、義大利、西班牙、希臘等）對智力有好處，這種飲食習慣的一大特色就是富含單不飽和脂肪酸。其地中海飲食的特點是穀物多、水果蔬菜多、堅果和奶製品較多。肉類以魚蝦和禽類為主，紅肉較少。當然，美妙的法國菜、義大利菜怎麼少得了橄欖油呢？這些特徵啟示研究者應該關注脂肪酸。

地中海飲食結構圖。圖片來自網路

營養學的歷史上，人們一度關注單獨某一種營養物質。但現在我們知道，單單一種營養物質，不管它聽上去多重要或多珍貴，都無法決定我們的營養吸收好或壞。能夠起到明顯作用的至少是一類營養物質。

研究者發現智力和腦背側注意力網路（dorsal attention network）有關，這一區域在執行那些需要集中注意力的任務和解決日常問題時起到核心作用。研究人員用一種稱為「小世界傾向」的方法測試神經網路是否很好得將局部聚集區域和整個大腦系統連接起來。以此評估腦背側注意力網路的功能。

結果顯示，血液中含有更多單不飽脂肪酸的志願者小世界傾向的測試結果也更好。同時這些人也擁有更高的智力水平。這暗示了單不飽脂肪酸通過腦背側注意力網路影響認知能力。

這些發現首次證實了單不飽和脂肪酸和特定的大腦網路相關。對普通人來說僅僅知道單不飽和脂肪酸對智力有好處就夠了，但科學家就要多考慮其中的機制。Barbey等人計划下一步進行干預性研究，看長期攝入單不飽和脂肪酸對大腦網路組織和智力的影響是怎樣的。這些發現也將啟發更多關於營養物質影響智力的研究。

好了，小小總結一下吃什麼「補腦」。單不飽和脂肪酸主要包括油酸、棕櫚酸等。富含單不飽和脂肪酸有葵花籽油（85%）、橄欖油（75%）、堅果、牛油果等食物。

食物對人體的影響是綿長而深遠的，所以我們常聽說飲食習慣決定了壽命、健康等等，偶爾吃某種食物一般不會造成明顯影響，當然彪悍的黑暗料理除外。健康飲食需要堅持才能有效果。

當然了，再好的東西也別貪吃，就算能補腦，這些也都是貨真價實的油啊，吃多了變胖小氘可是不會負責的……

PS：寫到最後，突然驚覺，地中海飲食若真如此逆天，義大利、西班牙、希臘那邊的人們難道智力要普遍高出一籌？

Nutritional status, brain network organization, and general intelligence

NeuroImage,2017,161, 241-250, DOI: 10.1016/j.neuroimage.2017.08.043

編譯自：

https://news.illinois.edu/blog/view/6367/552515

（本文由氘氘齋供稿）

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