化學控制：激素如何影響你的身心

睾酮可以使男性禿頂？愛的激素是否存在？妊娠激素可以使大腦混亂？《新科學家（New Scientist）》雜誌幫你去偽存真。

作者 Jop de Vrieze and Emma Young

翻譯 葛鵬

審校 唐詩語

我們傾向於為人應該為自己的行為負責——我們的想法受意識的控制，我們的行為大多基於理性。殊不知，我們的行為同時也受到一種古老的精神調控系統所支配，這就是「激素」。這些蛋白質信使的基本作用是作為身體中的「調節器」——胰島素與血糖間的調控關係就是一個眾所周知的例子。不過，激素也通過向大腦傳送化學信號的方式幫助我們認知周圍的事物。

我們是否會因特定激素的激增而表現得完全像是另一個人呢？如果這樣，將失控行為歸罪於某種生化信號又是否合理呢？接下來就讓我們看一看那些關於激素會擾亂大腦的那些「大發現」中有哪些符合事實，哪些只是美麗傳說。

催產素 = 愛

在所有的激素中，催產素無疑擁有著最好的名聲。「愛的激素」、「擁抱化合物」這些昵稱讓催產素廣為人知。它有著在人類之間傳播善意的好名聲，甚至被吹捧為治療自閉症、焦慮、抑鬱和慢性疼痛的潛在良方。

包括人類在內的很多動物中，在分娩、哺乳和性高潮時釋放的催產素有著誘導母性行為和婚配行為的作用。2005年，研究人員發現使用催產素鼻腔噴霧劑的人更容易和周圍的人建立信任感，這也許是人類第一次嘗試人為地「利用」這一套激素調控系統。隨後的研究表明，吸入催產素會使人變得更加慷慨、樂於合作並富有同情心。現在人們已經可以在網上購買催產素鼻腔噴霧劑。賣家聲稱這種噴霧劑有改善性生活、緩解壓力、增強互信等效果。

不過並不是所有人都相信炒作。在去年發表的一篇論文中，來自英國愛丁堡大學的 Mike Ludwig 指出：至今無人能重複2005年的「信任實驗」；甚至最初的研究人員們都放棄了他們的結論。

Ludwig 說，實驗沒有證明催產素可以穿越血腦屏障。對吸入激素的志願者腦脊液的檢測只表明這種情況有可能存在，但得出肯定結論還為時尚早。

即使催產素確實進入了大腦，它的效果也取決於環境。在老鼠上的實驗表明催產素會調節大腦迴路，使它關注於和社交相關的事物。將這樣的結論放到複雜的人類社交環境中，可能會成為一把雙刃劍：催產素在促進群體結合的同時，也會增加對群體之外的敵意。其他的一些研究表明，大量的催產素會使人們對來自他人的評價更為敏感，從而變得更為焦慮。以上的結果都表明，目前能使我們感到溫暖的最佳方法，還不過於一個真實的擁抱。

月經使人易怒

喜劇演員 Roseanne Barr 曾說過：「女人們總是抱怨經前綜合征，但我覺得那才是每月唯一一次可以真正做自己的時候。」

經前綜合征導致女性變得多愁善感或者易怒。顯然激素起了很大的作用，不過具體是哪些激素起作用、它們的作用機理以及它們對大腦產生了哪些影響，目前都尚不清楚。

造成這種問題的一部分原因在於月經周期包括的四種激素在不同的時期達到濃度峰值。激素波動時的細微區別以及不同女性的癥狀差異導致我們難以確定究竟是哪一種特定激素帶來的影響。

在月經周期中，雌激素（準確地說是雌甾二醇，雌激素的一種）和孕激素是主導，它們都對大腦有影響。舉例來說，大腦中起到威脅檢測作用的杏仁核區域活動增強與高水平的孕激素有關。這解釋了為什麼在經期前一周，女性往往會感到神經過敏。

雌激素突降會引起情緒波動，其濃度變高則會導致情緒反彈。一種有趣的解釋表明，導致情緒變差的原因並不是雌激素的大量減少，而是因為先前含量異常升高。來自奧地利薩爾茨堡大學的 Belinda Pletzer 說：「雌二醇帶來了排卵前的好心情，那時體內的雌二醇水平會達到峰值。對於服用避孕藥的女性來說，由於這樣的峰值不存在（避孕藥會導致不排卵），有可能造成她們的情緒在這段時間內變得負面。來自德國萊比錫馬克斯普朗克人類認知與腦科學研究所的神經學家 Julia Sacher 表示，經絕期前雌激素的緩慢減少可以讓女性避免情緒劇烈波動。

有的女性看起來更加情緒化，但這並不是由於激素水平的不同，而是由於個人對激素的敏感度。今年早些時候發表的一項研究表明，個體對於PMDD（Premenstrual dysphoric disorder 經前期煩躁症，比 PMS 更嚴重的一種形式）的易感度與調控細胞對激素反應的基因過表達有關。

激素讓你變成「餓怒族」

你是否曾差點為最後一塊餅乾打起來？因為飢餓而感到憤怒是一種常見的情況，這都是因為生長素——也被稱為「飢餓激素」從中作梗。當肚內空空時，生長素就會釋放並觸使神經肽Y（NPY）含量的上升。這種神經遞質會使我們產生進食慾望，但同時也會調節我們的憤怒感與侵略性。患有「間歇性狂暴症（intermittent explosive disorder）」的人會表現出衝動性攻擊行為，他們體內的NPY含量一般高於平均水平。

更重要的是，體內 NPY 的含量越高，另一種神經遞質——5-羥色胺的含量下降得越明顯。血清素含量的降低會減弱杏仁核（負責探測威脅的大腦部位）與調節情緒反饋的前額皮質之間的聯繫。如此一來，在我們備感壓力時，控制自己的情緒也會變得更加困難。

但僅根據激素和神經遞質水平並不能表明你是否會在飢餓時失去理智。前額皮質和杏仁核的關聯程度在不同個體間差異很大，這表明有些人更容易因為飢餓而感到憤怒。

令人欣慰的是，這可能只是一種適應特性。劍橋大學的神經學家 Luca Passamonti 說：「從動物的角度來看，飢餓時變得憤怒甚至具有攻擊性可以增加存活的幾率。」

皮質醇有害無益

人們普遍認為皮質醇是有害的，它作為一種「應激激素」總是與慢性健康疾病聯繫在一起，甚至有很多人認為應該不惜一切代價降低體內皮質醇的水平。目前在網上售賣的一些保健品聲稱可以幫助清除體內的皮質醇。

然而，這可能會弄巧成拙：皮質醇可以促進葡萄糖釋放進入血液中，在早晨提供急需的能量，讓我們更快地起床。同時，當我們感到「壓力山大」時，它也為我們提供能量以應對各種挑戰。

只要不出現在錯誤的地方，皮質醇絕不是有害的。對於患有阿狄森氏病（Addison』sdisease）的人來說，他們體內的皮質醇含量很低，甚至沒有。患者們要承受各種疲勞癥狀的折磨，每天都需要通過相應的治療來提高體內皮質醇的含量。另一方面，過量的皮質醇會通過不同的途徑長期影響大腦。它會損害與記憶相關的海馬區新細胞的增殖。皮質醇同時也可能與抑鬱症有聯繫。

來自紐約哥倫比亞大學的研究人員 Matthew Stults-Kolehmainen 說：「與其認為這些癥狀是由於皮質醇的絕對水平造成的，不如說皮質醇水平的變化情況才是主因。」幸運的是，有一種簡單的方法可以讓皮質醇水平的變化達到有利的模式:有規律地進行運動會使皮質醇激增，在運動的緊張感消除後皮質醇濃度又會迅速降低。這樣的變化模式在目前看來是有益健康的。

睾酮會使男人憤怒和禿頂

洶湧的睾酮被人們認為是導致戰爭、流氓行為甚至是銀行危機的元兇。然而，它將男性與攻擊行為聯繫在一起的說法經不起推敲。

舉個例子來說，去年發表的一項研究表明，雖然追求更高地位的行為與睾酮水平有關，但這種行為的形成實際上取決於社會規範。研究中，注射睾酮的男性更偏向懲罰在遊戲中不公正對待自己的人，同時對那些慷慨待人的玩家報以答謝。

至於脫髮，與流行的觀點恰恰相反，這並不是高睾酮水平的特徵。脫髮取決於5-α還原酶，它會將睾酮轉化成二氫睾酮，這種化合物會導致毛囊細胞萎縮並死亡。僅需少量的睾酮就足以產生破壞毛囊含量的二氫睾酮，而遺傳基因決定了體內酶的產生量以及毛囊對於產物的敏感性。

睾酮含量的下降會造成男性更年期的說法也是謠言。在男性30歲之後，睾酮含量平均每年下降1%，但僅有2%的男性會出現包括性慾減退、體能下降和疲勞等典型癥狀。大多數情況下，出現這些情況的原因並不是隨年紀增長導致的睾酮含量減少，而是肥胖。來自荷蘭的泌尿科醫師 Herman Leliefeld 說，腹部脂肪會使睾酮轉換成雌激素，這很有可能引發上述癥狀。

一孕傻三年？

父母的身份改變了一切，或者說，至少有一股激素正在為母親的大腦迎接未來的挑戰而做準備。其中的一些改變發生在懷孕期間，這些改變大多是有益的，並不會讓大腦混亂不堪。一個例子是，大腦中與社會認知相關的灰質區域的相對質量增加，這會激發大腦的同情感與推理能力。孕晚期孕婦會減少應激反應，這可以避免嬰兒因高皮質醇水平而早產。這也意味著准媽媽會比普通人更少感到焦慮。

這種改變並不會隨著新生兒的誕生而結束。實驗中，鼠媽媽擁有更加敏銳的覓食能力和更快的反應時間，平均僅需50秒就能找到隱藏在籠子里的食物，而沒有幼崽的老鼠需要花費270秒。人類的腦部掃描也顯示，在生育後的幾周甚至數月里，母親大腦中的獎賞效應、推理、移情和情緒調節的部分都得到了增強。研究人員將這種改變與雌激素、催產素和例如催乳激素的其他激素的增加聯繫起來，雖然目前還不清楚它們是如何帶來這些改變的。

來自加州查普曼大學的 Laura Glynn 從事於母親腦部變化的研究。她表示，可能是激素混合物加上來自嬰兒的感官刺激導致了大腦延展性增強。同時，催產素可能會使母親大腦對於周圍世界的感知變得更加敏感。

來自加拿大英屬哥倫比亞大學的 Liisa Galea 說，這種影響會持續很久。生育使得母親激素水平的改變可以長達十年，因此，母親行為發生長期改變也是在情理之中。

父親體內的激素也會產生變化：催產素和催乳素升高，而睾酮下降。一項研究表明，身為人父的男性睾酮含量比同齡無子男性更低。其中，每天花費3個小時以上與孩子相處的父親的睾酮含量最低。這表明激素可能使得男性成為更加體貼的父親。

改變性別會改變你的大腦

激素影響著人的大腦和行為。因此可以推斷，變性手術會對二者都有影響（在變性手術中第一步就要使用激素療法）。現實中，確實流傳著關於女性變為男性後攻擊性變強的報道。「他們」體內的睾酮含量較以前更高。與之對應的是，雌激素療法可以讓人們更容易產生情感上的共鳴，同時性格變得更加溫和。但是，將造成這些改變的原因簡單粗暴地歸於激素還有待商榷。來自倫敦大學國王學院精神病學研究所、從事激素與心理健康研究的Marco Colizzi 表示，目前還很難將睾酮減少帶來的直接影響和其他由身體變化帶來的間接影響區分開來。

儘管如此，依然存在證據可以證明，通過睾酮療法將性別轉變成男性的人體內的5-羥色胺轉運蛋白（SERT）含量正常男性更高。SERT會將5-羥色胺傳遞到神經細胞內。這在情緒失常中扮演著重要的調控作用——抗抑鬱葯氟西汀（Prozac）就是通過抑制SERT的活性來治療抑鬱症。類似的精神疾病多見於女性，她們體內的SERT含量天生較低。這表明激素療法或許可以降低心理健康風險。

不過，這項研究中的一位研究人員，來自奧地利維也納大學醫學院的 Georg Kranz 認為，由於在發育過程中大腦的結構大部分已經成型，激素療法對大腦的影響十分有限。

腦部掃描已經揭示了變性人大腦的一些特徵，這表明在研究基因、發育與激素是如何一起構建大腦的問題上，還有很多等待著人們的探究。

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