貨真價實的「空中航母」：美國海軍「梅肯」號飛艇

20世紀二三十年代，美國斥資600萬美元，造出了兩個當時世界上最大的空中巨無霸——「阿克倫」號和「梅肯」號。「梅肯」號長240米，直徑約40米，有堅固的鋁合金外殼，容積達18萬立方米，裡面是12個充滿氦氣的大隔間，從而讓這個龐然大物可以在空中飄浮飛行。

正在試飛的「梅肯」號飛艇。

建造中的「梅肯」號。

「梅肯」號正在焊接骨架。

正在組裝的「梅肯」號。

「梅肯」號的部分艙段。

「梅肯」號的艇體骨架。

「梅肯」號的骨架已大部分完工，準備鋪設蒙皮。

正在安裝發動機的「梅肯」號。

「梅肯」號的駕駛艙。

「梅肯」號的航圖室。

從系留塔看「梅肯」號飛艇。

飛艇庫內的「梅肯」號。

「梅肯」號飛艇也被稱為「空中航母」，因為它可以搭載5架偵察機。飛機通過飛艇上的一種特殊的「鞦韆」式裝置進行釋放和回收，經過專門培訓的飛行員可以在半空中自由的操縱它們，這些偵察機可以伴隨飛艇大範圍巡邏而不用降落。儘管總重達到200噸，但由於採用8台動力強勁的汽油發動機，飛艇每小時的飛行速度仍可達到129公里以上。按計劃，飛艇和搭載的偵察機將作為遠程偵察力量，為太平洋艦隊提供空中和海上預警。美國海軍希望這些滯空能力超強的「空中航母」可以在太平洋沿岸築起一道空中防線。「梅肯」號可搭載5架寇蒂斯公司生產的F9C-2型「雀鷹」雙翼戰鬥/偵察機。

在系留塔上的「梅肯」號。

準備拖往飛艇庫的「梅肯」號。

1935年2月12日17時5分，「梅肯」號結束訓練正準備返回舊金山基地，途中突然遭遇異常氣流。風從艇首右舷突然吹來。艇身劇烈搖擺並發生傾斜，而且有了橫滾的跡象。而此時飛艇尾部的垂直安定面又發生了斷裂，尖銳的鋁合金框架刺破了3個氦氣囊。「梅肯」號失去了平衡，氣囊中的氦氣迅速泄漏，飛艇很快開始頭上尾下的墜落。好在艇尾首先墜入海面，大多數乘員得以鑽出飛艇，爬上救生艇逃生，只有兩人不幸遇難。海面上的「梅肯」號在苦苦掙扎40分鐘後，最終沉沒。艇上的4架「雀鷹」偵察機也永沉海底。

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