《史記秦始皇本紀》記載：

三十七年，始皇帝出遊過丹陽，至錢唐。

這裡提到的錢唐就是今天的杭州，杭州見於史書記載始於此，但錢唐作為一個縣應該出現得更早，一種可能是秦滅楚之後設立會稽郡的時候，錢唐作為會稽郡的屬縣而被秦朝設立；另一種可能是在楚國統治時期錢唐已經是縣，秦朝設立會稽郡之時只是沿襲了楚國設置的行政區劃，這目前無考，姑且不論。

（秦會稽郡地圖）

比較值得注意的是，錢唐縣在秦朝和西漢的時候作為會稽郡的屬縣，在東漢、三國、東晉和南朝（宋齊梁陳）作為吳郡的屬縣，其在東南一帶各城市中的地位，不僅比不上作為六朝首都的建康（今江蘇省南京市）、吳郡的郡治吳（今江蘇省蘇州市）、會稽郡郡治會稽（今浙江省紹興市），連三國時代已經成為郡治的吳興（治所在烏程，今浙江省湖州市）、金華（今浙江省金華市）、臨海（今浙江省台州市），東晉時代成為郡治的永嘉（今浙江省溫州市），僅僅是和鄰近的富春（亦名富陽，今浙江省杭州市富陽區）、海寧（今浙江省嘉興市海寧市）、餘杭（今浙江省杭州市餘杭區）等縣肩並肩、腳碰腳，屬於差不多的級別。

總之，雖然杭州是錢塘江流域的天然大港，又是兩浙南北之間的天然渡口，但是從秦漢一直到南朝陳的800餘年之間始終是一個名不見經傳的小縣，地位並不高。

（杭州地圖）

原來，現在杭州灣兩邊的陸地都是錢塘江順流而帶的泥沙以及海潮湧上的泥沙逐漸堆積而成，現在的杭州城區在秦漢時雖然有可能已經部分露出水面，但時刻有被巨大潮水淹沒的風波之險，秦漢時期的錢唐縣故址就在今天的西湖西北嶽墳一直到靈隱寺一帶，三面皆山，一面濱湖，而此時的西湖並非堪比西子的風景絕佳所在，而是外有沙灘、風波險惡的小湖，對錢唐縣來說，只有群山圍繞之弊，並無舟楫轉輸之利，無可奈何的只是一個山中小縣，沒有發展餘地。

（民國杭州西湖附近地圖）

這也就是南朝期間政府一會兒在錢唐設立臨江郡，一會兒在錢唐設立錢唐郡，但旋設旋罷，WULI錢唐始終扶不上牆的原因。

杭州的由衰轉盛，關鍵節點在隋朝開皇十二年（592）的遷治。

隋平陳之後改錢唐郡為杭州，移其治所到餘杭，次年，又回遷到錢唐，再明年，杭州州治、錢唐縣治都遷移到柳浦西也就是現在的鳳凰山山麓一帶——偏僻局促于山中的錢唐變成了獨擅江海水陸都會之利的杭州，從此，杭州的發展走上了康庄大道。

隋朝的整體政區規劃和地緣經濟發展，是杭州在中古時代走上發展快車道的最重要契機，其另外一個重要事項就是隋煬帝開鑿江南運河。

（京杭大運河變遷圖）

開皇十一年的20年之後，隋煬帝命人鑿通從京口（今江蘇省鎮江市）到餘杭（時杭州改名餘杭郡）的800餘里江南運河。

隋代的大運河以當時的首都洛陽（今河南省洛陽市）為中心，西到長安（今陝西省西安市），北到涿郡（今北京市），東南通過通濟渠連通大河（黃河），又以邗溝連通淮水（淮河）和大江（長江），再就是以江南運河貫通太湖流域，連接大江和浙江（錢塘江）。

從此，杭州成為大運河的起點，作為隋唐以降連通南北的經濟命脈的重要交通樞紐，杭州的地位越發舉足輕重。

（京杭大運河杭州段）

今時今日的杭州，是浙江省省會和經濟、文化、科教中心，長江三角洲中心城市之一，國家歷史文化名城和重要的風景旅遊城市，這個基於歷史基礎也面向未來的戰略地位，和唐朝在承襲隋朝發展成果的基礎上加快發展其海上貿易、農田水利，揄揚其秀美風景有關；和五代十國吳越國錢氏在干戈寥落四海鼎沸之時保境安民，使得杭州一帶太平無事90年，以及修築海岸石塘、整治城區運河等惠民工程有關；也和宋室南渡以其為實際上的首都（稱行在），並藉此機會成為當時世界上的第一流城市有關；……

（南宋都城臨安景色圖）

但正如前述，歸根結底，杭州之所以能夠走上興旺發達之路的關鍵節點正在於隋朝這個短命的王朝的戰略規劃和實際運作，也端在於從那個時代開始的那條無論在空間還是時間上都如此悠長的大運河。

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