漢初三傑之蕭何《四》
自污名節
蕭何計誅韓信後，劉邦對他更加恩寵，除對蕭何加封外，還派了一名都尉率500名兵士作相國的護衛，真是封邑進爵，聖眷日隆。眾賓客紛紛道賀，喜氣盈庭。蕭何也非常高興。這天，蕭何在府中擺酒席慶賀，喜氣洋洋。突然有一個名叫召平的門客，卻身著素衣白履，昂然進來弔喪。蕭何見狀大怒道：「你喝醉了嗎？」
這位名叫召平的人，原是秦朝的東陵侯。秦亡後隱居郭外家。蕭何入關，聞知賢名，招至幕下，每有行事，便找他計議，獲益匪淺。今天，他見蕭何仍未領會他的意思，便說：「公勿喜樂，從此後患無窮矣！」蕭何不解，問道：「我進位丞相，寵眷逾分，且我遇事小心謹慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？」召平說道：「主上南征北伐，親冒矢石。而公安居都中，不與戰陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。公不見淮陰侯韓信的下場嗎？」蕭何一聽，恍然大悟，猛然驚出一身冷汗。第二天早晨，蕭何便急匆匆入朝面聖，力辭封邑，並拿出許多家財，撥入國庫，移作軍需。漢帝劉邦十分高興，獎勵有加。
劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：「蕭相國在長安做什麼？」使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽後，總是默不作聲。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：「公不久要滿門抄斬了。」蕭何大駭，忙問其故。那門客接著說：「公位到百官之首，還有什麼職位可以再封給你呢？況且您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您藉助關中的民望有什麼不軌行動啊!試想，一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置於進不能戰，退無可歸的境地？如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。」蕭何長嘆一聲，說：「我怎麼能去剝削百姓，做貪官污吏呢！」門客說：「您真是對別人明白，對自己糊塗啊!」
劉邦平定了黥布的叛亂，撤軍返回長安。百姓們攔路上書告狀，控告相國用低價強行購買民間的土地房屋，價值數千萬之多。劉邦回到宮中，相國前來拜見。皇上笑著說：「當相國的竟然侵奪民眾的財產，為自己謀利！」把百姓們的控告信全部交給相國，說道：「你自己去向民眾謝罪吧！」相國乘機為百姓們請求說：「長安一帶地方狹窄，而上林苑中空地很多，白白地拋荒，希望下令讓民眾進去耕種，（收成後糧食歸耕者所有，）禾秸則不許收走，留下來作苑中禽獸的食料。」劉邦大發雷霆，說：「相國你大收商人的財物，卻來討取我的上林苑！」於是就下令把相國交給廷尉拘禁起來，還給他上了刑具。過了幾天，一個姓王的衛尉侍從劉邦，上前問道：「相國犯了什麼大罪，陛下怎麼突然把他關起來了？」劉邦說：「我聽說李斯擔任秦始皇的宰相，辦了好事都歸功於主上，有了錯誤則自己承擔。現在相國大量接受那些下賤的商人們的金錢，卻來為百姓求取我的苑林，想以此來討好百姓，所以我要把他關起來治罪。」王衛尉說：「要說在自己的職責範圍之內，如果有對民眾有利的事就為他們向陛下請求，這真是宰相應做的事，陛下怎麼竟然懷疑相國接受了商人的賄賂呢？況且當初陛下與楚軍相持不下，有幾年之久，陳豨、黥布反叛時，陛下親自率軍外出平叛，在那個時候，相國留守關中，（如存異心，）只要稍有舉動，函谷關以西的地方就不屬陛下所有了。相國不在那時為自己謀利，現在難道會貪求商人的金錢嗎？再說秦皇是因為不知道自己的過錯而失去了天下，李斯為主上分擔過錯的做法，又有什麼值得效法的呢？陛下怎麼能用這種淺陋的眼光來懷疑宰相。」劉邦聽了，心中很不愉快。當天，派遣使者手持符節赦相國出獄。
蕭何當時已是60多歲的老人了，見劉邦開恩釋放了他，更是誠惶誠恐，謹慎恭敬。雖然因為全身帶上刑具，害得他手足麻木，連路都快走不動了，而且蓬頭赤足，污穢不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得這樣上殿謝恩。劉邦見蕭何如此狼狽，也覺得有些過意不去，便安撫蕭何道：「相國不必多禮!這次的事，原是相國為民請願，我不允許。我不過是夏桀、商紂那樣的無道天子罷了，而你卻是個賢德的丞相。我之所以關押相國，就是要讓百姓知道你的賢能和我的過失啊！」劉邦的這段話雖然言不由衷，但對蕭何的廉政為民，終於還是默認了。從此以後，蕭何對劉邦更是誠惶誠恐，恭謹有加了。劉邦也照例以禮相待，但蕭何從此對國事就只能保持沉默了。
晚年生活
劉邦晚年，宮廷內部發生了一場廢立太子的鬥爭。劉邦要廢掉太子劉盈，改立劉邦寵愛的戚姬的兒子趙王劉如意為太子。只是由於蕭何、張良等大臣的多次諍諫，劉邦才一直未作決定。
漢十二年（公元前195年）四月二十五日，劉邦病逝於長樂宮，享年62歲。同年，太子劉盈即位，是為惠帝。蕭何繼任丞相。不過這時，蕭何年事已高。這期間，蕭何在「約法三章」的基礎上，參照秦法，摘取其中合乎當時社會情況的內容，制定了律法共九章。這是漢朝製作律令的開端。蕭何制定的漢律九章，刪除了秦法的苛繁、嚴酷，使法令更為明簡。公元前193年，年邁的蕭何，由於常年為漢室操勞，終於卧病不起。病危之際，漢惠帝親自前往探望，並趁機詢問：「丞相百年之後，誰可代之？」接著惠帝又問：「曹參如何？」蕭何聽了，竟掙紮起病體，向惠帝叩頭，道：「陛下能得到曹參為相，我蕭何即使死了，也沒有什麼遺恨了!」謚文終侯。娶妻甘氏，封一品夫人，後襲封為酇侯，生子三，長子蕭祿，次子蕭同，幼子蕭延。
曹參與蕭何年輕時就曾在一起共事，他們對先秦暴政之下的民間疾苦有目共睹，便共同追隨劉邦，舉起義旗轉戰各地。漢皇朝建立後，當務之急在安撫流亡，發展農桑，與民休養生息。蕭何當上丞相後，詳立規章，克盡辛勞，民間得以逐漸復甦。曹參心中暗服其能，被外放為齊相後，舉凡丞相蕭何所訂規章，曹參無不全力推行，齊國七十餘城莫不氣像一新，治績甚至優於其他郡縣！
蕭何死後，曹參繼任丞相，一切公務悉照舊章，照例而行，清靜治民，樂在其中。長此以往，一些朝臣便在惠帝面前參奏他因循苟且，惠帝也疑心他不理政務，便召見曹參問其緣故。曹參反問惠帝道：「陛下自思聖叨英武，能及先帝嗎？」惠帝被問得漲紅了臉，答道：「朕年未成冠，且無閱歷，如何及得先帝！」曹參又問：「陛下視臣及得蕭丞相嗎？」「朕看來似乎也不能及。」惠帝答道。「陛下說的正是!伏思先帝以布衣起家，南征北討，方有天下。若非大智慧，大勇毅，焉能至此。蕭丞相明訂法令，中具規模，行之已久，萬民稱頌。今陛下用臣為相，只要能夠奉公守法，遵照舊章，能繼舊業，已屬幸事。若自作聰明；推翻成法，必致上下紊亂，恐欲再求今日之太平，已無可得矣！」惠帝恍然大悟。這就是成語「蕭規曹隨」的來歷。就這樣，曹參位相3年，極力主張清靜無為不擾民，遵照．蕭何制定好的法規治理國家，使西漢政治穩定、經濟發展，人民生活日漸提高。
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