卡西尼號在土星墜毀

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在經歷了接近20年的非凡旅程後，NASA的卡西尼號上周五在土星主動墜毀。

上周五，卡西尼號穿過了土星的大氣層，像流星一樣蒸發掉了。而在無線電波消失前，加利福尼亞噴氣推進實驗室的航天操縱者們仍在期待卡西尼號最後一次給他們傳回科學數據。

雖然像其他人一樣悲傷，但是項目經理Earl Maize表示，他為卡西尼號感到自豪，因為我們不能對「這樣一台不可思議的機器」要求更多。

作為唯一一個環繞土星運行的航天器，卡西尼號向我們展示了前所未見的土星系統，特別是著名的土星環以及土星的那些衛星。更重要的是，卡西尼號和它的夥伴——惠更斯號探測器為我們揭示了土衛二和土衛六上令人著迷的海洋世界和水熱活動。這些現象表明，土星的這兩個衛星或許都存在孕育生命的可能。

Maize在本周早些時候說：「我們目前離開了土星，但仍然對其充滿好奇。我相信，在未來，我們一定回去的。」

卡西尼號在最後一刻來臨前都在盡職盡責地工作，不僅拍攝了大量照片，還完成了它最後一項任務：對土星這顆氣體巨星的大氣進行取樣並將數據傳回地球。

卡西尼號在失控後預計將以122,000千米/小時的速度墜向土星。卡西尼項目的官員希望地面望遠鏡能幫忙尋找卡西尼號的最後一次閃光，但是很遺憾，在十億英里外想做到這個很難。

最終，卡西尼號美國東部時間15日上午7時55分完全燒盡，而最後一撥信號，用時83分鐘，才從土星傳回地球。

NASA稱，這次訣別，是因為「卡西尼」號的燃油箱在探索了土星13年後已經不那麼充足了。科學家們想避免它撞上土衛二或土衛六，破壞那裡原始的世界。所以在今年4月，「卡西尼」號被引導到以前沒有探索過的土星雲頂與土星環之間，進行了22個周期的「深潛」。最後一次發生在上上周。

Maize表示，最後所有的工作人員都齊聚在一起，與卡西尼號道別，並舉起酒杯致敬卡西尼號。

卡西尼號1997年離開地球，2004年到達土星。而歐洲空間局的惠更斯號2005年登上了土衛六，這可能是離地球最遠的登陸探測器了。

到目前為止，卡西尼號拍攝了超過45.3萬張圖像，旅行超過49億英里。這是全人類的共同成就，有27個國家參與，花費了39億美元。

本文譯自 phys，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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