在中國古代「月全食」為啥成了天狗吃月亮？

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在自然現象中，日食、月食算得上是最著名的之一了。現在我們大家想必都知道，日全食是一種很正常的天文自然現象。月全食是月食（又叫月蝕）的一種，就像日全食（日蝕）是日食的一種一樣。當月亮、地球、太陽完全在一條直線上的時候，整個月亮全部走進地球的影子里，月亮表面大都昏暗了，地球上的人們便看不到月亮，那就是月全食。月食的時候，對地球來說，太陽和月球的方向相差180°，由於太陽和月球在天空的軌道（分別稱為黃道和白道）並不在同一個平面上，而是約有5°的交角，因此只有太陽和月球分別位於黃道和白道的兩個交點附近，才有機會形成一條直線，產生月食。一般是在中國農曆十五、十六（古稱望日）這兩天才有可能發生月全食、月偏食。

古時候，人們不懂得科學道理，對日食和月食都心懷恐懼。據外國傳說，16世紀初哥倫布航海到了南美洲牙買加，與當地土著人發生衝突。哥倫布和他的水手被困在一個牆角，斷糧斷水，情況十分危急。懂點天文知識的哥倫布，知道這天晚上要發生月全食，就向土著人大喊：「再不拿食物來，就不給你們月光！」到了晚上，哥倫布的話應驗了，果然沒有月光。土著人見狀，誠惶誠恐，趕快和他化干戈為玉帛。

古代中國民間認為，月食是「天狗吃月亮」，必須敲鑼打鼓才能趕走天狗。無獨有偶，古代非洲也有類似的情形。直到現在，許多教派還賦予日食、月食宗教的神秘色彩。（比如在印度民間，某些部落認為月食是一條龍吞食了月球，幸運的是有一個英雄砍掉了龍的頭，所以月亮很快就重現了。）每逢日食、月食時，不少城鄉百姓還流傳著敲鑼擊鼓、燃放爆竹來趕跑「天狗」的習俗。陝西作家賈平凹還有一篇著名的散文就叫《天狗》。

「天狗吃月亮」，多麼神奇詭秘、瑰麗宏大、富有想像力的千古傳說啊！那麼，這個傳說當初究竟是怎麼來的呢？

傳說古時候，有一位名叫「目連」的公子，生性好佛，為人善良，十分孝順母親。但是，目連之母身為娘娘，生性暴戾，為人好惡。有一次，目連之母突然心血來潮，想出一個惡主意：和尚念佛吃素，可我要作弄他們一下，開葷吃狗肉。她吩咐做了360隻狗肉饅頭，說是素饅頭，要到寺院去施齋。

目連知道了這事，勸說母親不聽，忙叫人去通知寺院方丈。方丈就準備了360隻素饅頭，藏在每個和尚的袈裟袖子里。目連之母來施齋，發給每個和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛時，用袖子里的素饅頭將狗肉饅頭調換了一下，然後吃了下去。目連之母見和尚們個個吃了她的饅頭，「嘿嘿」拍手大笑說：「今日和尚開葷啦！和尚吃狗肉饅頭啦！」方丈雙手合十，連聲念道：「阿彌陀佛，罪過，罪過！」事後，將360隻狗肉饅頭，在寺院後面用土埋了。

這事被天上的玉皇大帝知道後，十分震怒；將目連之母打下18層地獄，變成一隻惡狗，永世不得超生。目連是個孝子，得知母親打入地獄，他非常難過，日夜修鍊，終於成了地藏菩薩。為救母親，他用錫杖打開地獄門，目連之母和全部惡鬼都逃出地獄，投生凡間作亂。玉帝大怒，令目連下凡投身為唐朝的農民起義首領黃巢。後來「黃巢殺人八百萬」，傳說就是來收這批從地獄逃出來的惡鬼。

目連之母變成的惡狗逃出地獄後，因十分痛恨玉帝，就竄到天廷去找玉帝算帳。她在天上找不到玉帝，就去追趕太陽和月亮，想將它們吞吃了，讓天上人間變成一片黑暗世界。這隻惡狗沒日沒夜地追呀追，它追到月亮，就將月亮一口吞下去；追到太陽，又將太陽一口吞下去。不過，目連之母變成的惡狗，最怕打擊鑼鼓、燃放爆竹，嚇得只好馬上把吞下的太陽、月亮又吐了出來。太陽、月亮獲救後，又日月齊輝，重新運行；惡狗不甘心，又追趕上去……這樣一次又一次就形成了天上的日食和月食。

*作者：李子遲，魚羊秘史簽約作者。湖南人，中國人民大學中文系畢業，曾在大學任教，現居北京，自由撰稿人，兼職教授，網路名博。

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