沉香與佛教的不解之緣
一支香，青煙裊裊，散發著沁人心脾的馨香，成為了人和佛交流的媒介。燒香是佛教弟子禮佛、敬佛、修行的一項重要內容。香不僅在佛教中有特殊的作用，也有特殊的地位。釋迦牟尼佛住世時，弟子們就用香、花、燭供養他。佛教像其它東方宗教一樣，對人類本性喜好的香，也有著特殊的感受與認識。佛教始終把香作為修行至「明心見性」的助緣，視其為本性的食糧。
佛教中，有焚香供諸佛菩薩傳達心意的傳統，《賢愚經》中，富那奇長者焚香請求菩薩前來受供，第二天佛陀果然如願前來。中國佛教也有一個與其類似的故事：梁武帝崇尚佛法，當時最有名的法師是法雲、雲光、寶志三位。有一次，梁武帝想請三位法師到皇宮來應供，他想既然三位是得道高僧，用一般方式來請就俗氣了。於是在宮中焚香，並默默的在心中向三位法師發出邀請，結果第二天中午只有寶志一人前來，另外兩位都沒有接收到邀請的信息，三人的修持在梁武帝心中高下立判。
佛教徒在誦經修法前往往會焚香。佛教認為香不但能治病，能對人的情緒產生影響，也能開啟智慧，使人精進修行，領悟佛法。不同的香氣，能抵達人身體不同的補位經脈，改變人們的相對情緒和思考方式，對心理產生影響。
佛家使用的香料品種豐富，包括南亞、南洋群島、西亞、澳洲、中國等廣大地區出產的多種香料。早期的佛教經書中就記載了很多的香料品種，如沉香、檀香、龍腦香、菖蒲、安息香、牛黃、鬱金、苜蓿香、麝香、雄黃 、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、葦香、竹黃、細豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、馬芹、龍花須等等。
佛家的香品種類齊全，有熏燒用的「燒香」，有塗敷在身上的「塗香」，有香料浸制的香水香湯，有香料研磨成的香泥；有片狀、塊狀的香木，也有粉狀的香末；有單品香料，也有多種香料和合而成的合香。而且，這些豐富多彩的香品在佛教形成之初就都已經出現了。
從史料記載來看，早期的佛教用香受到技術的限制，基本是原始香材直接焚燒。大約公元200—900年前後，漢傳佛教用香不僅有了嚴格、成熟的配方，而且香的形式也出現根本的變化。從原始香料的焚燒，發展到開始使用「印香、篆香、濕香、香餅、香丸」等。大約從宋代前後，除了人們延續以上用香形式之外，開始出現類似現在的線香、簽香，以及由篆香和線香發展而來的龍掛香(盤香)。明代以後線香、簽香、盤香敬佛，已是一種多見的形式，這種形式一直延續到清末。
從香品的發展過程來看，無論是早期、中期、還是後期，形式的變化只是外在的，而根據不同的需求、按特定的配伍，以香葯制香卻是千年不變的根本，這是佛教修行用香的核心所在。
佛教也很講究香的品質，不僅要有上等的香葯，還要有上乘的配方，甚至不同的修鍊法門還要用不同的香。釋迦本尊認為香有好香、惡香之別，並非芬芳馥郁即為好香，而是能培扶靈根者才是好香。「阿毗達磨品類足論、大毗婆沙論」中，將香分成：好香——聞起來使人心情愉悅，增長身心者；惡香——聞起來令人厭惡，傷害身心者；平等香——沒有特別影響的香。 沉香是特性象徵修行者持戒清靜之香，也可以說是解脫者心靈的芳香。例如在佛說戒德香經中，佛陀就以香來比喻持戒之香，不受順、逆風的影響，能普熏十方。在六祖壇經中，也以香來比喻聖者的五分法身香，即戒、定、慧、解脫、解脫知見。
另外佛教中眼、耳、鼻、舌、身、意六根所應對的六塵即色、聲、香、味、觸、法中，鼻根所應對的是香塵。楞嚴經中的香嚴童子，就是以聞水沉香、觀香氣出入無常，而證得羅漢果位。另孫陀羅難陀，也以鼻根入道而證得阿羅漢之聖果，世尊授記其未來當得無上菩提。
蘇悉地經中把香列為五種供養之一，在「大日經」中列為六種重要的供養之一。在密宗的種種修法中，經常看到供香的記載，而依供養佛部、蓮花部、金剛部、天龍八部等一切護世聖眾，則用種種不同的香來供養，與其相應。沉香則用於供養佛部。
大通方廣懺悔滅罪莊嚴成佛經中，詳述供養經典也應以種種妙香清靜莊嚴。觀普賢菩薩行法經中，則有清靜懺悔鼻根的方法；慈悲道場懺法中，則詳載有關鼻根與香的發願。
行法肝葉抄中，以塗香代表戒波羅密，燒香代表精進波羅蜜。
大方廣佛華嚴經卷十三中，就有廣大不可思議得香供養：「百萬億黑沉水香，普熏十方，百萬億不可思議眾雜妙香，普熏十方一切佛剎……」。
不空三藏之佛頂尊勝陀螺尼念誦儀軌中說，於息災法應焚沉水香。金剛頂瑜珈千手千眼觀自在菩薩修行儀軌經卷下及金剛壽命陀羅尼經法等也有相同說法。
香是佛教中重要的供養，而以沉香油塗更為殊勝的供養，在金剛界法及護摩法中均有詳載供香的儀軌、方法、真言、手印等， 在佛教中記載香的經典甚多
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