在這不到一個像素的斑點裡,他最後一次看到了家
旅行者1號的使命本來早就應該結束了。人們精心計算了一條可以儘快抵達目標的軌道,1980年11月20日它離開土星之後,原計劃里所有的主要任務都已在三年時間裡完成。木星和土星第一次被近距離看到,第一次從遙遠的概念變成了真正存在的實體。故事到此結束,技術員整理圖片,科學家撰寫論文,工程師調動到其他崗位,人類將帶著知識和驚奇感幸福快樂地生活下去直到永遠。
而旅行者1號還在以每小時90000千米的速度遠離太陽前行。
此刻的它已經超越了太陽系逃逸速度,將在二十年內超越先驅10號成為最遙遠的人造物,並終將第一個離開太陽系。 但研究者不太清楚接下來應該怎麼辦。它已經沒有足夠的燃料進行大規模軌道變動,也不可能再途徑任何重要天體。還有一點能量可以傳回一些微弱的數據——但是除此之外呢?在遠離一切的冰冷太空里,它難道不是已經做了所有能做的事情嗎?
不,天文學家卡爾·薩根說,它還有一個任務。讓它轉過頭來,最後看一眼我們吧。
這項任務本來應該沒有絲毫的科學價值。旅行者1號裝備的兩台相機焦距分別是200毫米和1500毫米,只能拍攝近距離物體,無法分辨遙遠天體的任何細節,更別說還需要極長的曝光時間。按照原定的計劃,整個相機系統都將在不久之後失去作用,應該徹底關掉來節約能源才對。
但是哪怕在科學裡,也不是所有意義都必須用數據來衡量的。
因此,在多次推遲之後,1990年的2月14日,旅行者1號回過了頭。在地面工作人員的指引下,它最後一次啟動相機,用60張照片把太陽系的幾大行星連接在了一起。此刻,它距離地球60億千米。
而其中有這樣一張照片,看起來像是陽光穿透玻璃,折射成彩色光柱照亮了塵埃。在右側的一束棕色微光里,有一個黯淡的藍白色斑點。
「就是這裡。就是家。就是我們。在這上面,是你曾經聽說過的每一個人,曾經活著和曾經死去的每一個人……這個物種歷史上每一個獵人和採集者,每一個英雄和懦夫,每一個文明的創造者和毀滅者,每一個國王和農民,每一對相愛的情侶,每一個充滿希望的孩子,每一個父親和母親,每一個發明家和探險家,每一個道德導師,每一個腐敗政客,每一個超級明星,每一個最高領袖,每一個聖徒和罪人,都在那裡——在那懸浮於陽光中的一縷微塵之上。」
四百年前,伽利略舉起他的望遠鏡對準了木星。他的發現將我們拋出了水晶天球的中央,落在了世界的一角;但是這一切都只發生在他的腦海里。他的太陽系是一個概念,這個概念在接下來數百年間改變了世界,卻始終沒有人能夠親眼目睹。
而現在,我們看到了。
Carl Sagan, speech at Cornell University, October 13, 1994
繪圖:王劈柴
本文首發於2017年9月15日,那是卡西尼號探測器在土星大氣層里化為火流星的日子。
卡西尼的故事我們講過很多次,所以在這一天,Ent選擇講述另一個偉大探測器同樣偉大的最後任務。
卡西尼-惠更斯號的故事,見
從300年前開始的仰望,如今,我終於可以投入你的懷抱
為我們拍下這組震撼人心的照片之後,他將坦然走向死亡——
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