摩洛哥發現最古老的智人化石

一個由德國與摩洛哥學者領銜的研究團隊在深入分析摩洛哥一處考古地點出土的5個智人化石後發現，這些智人化石距今已有約30萬年曆史，比此前出土的最古老的智人化石還要早至少10萬年。

這一發現不僅將人類起源的時間大大提前，也使考古學界普遍認可的「人類約20萬年前起源於東非」的學說遭受挑戰。

30萬年前的「開枝散葉」

科學界認為，人類與其他動物的分化發生在500萬至700萬年前。此後，人類進化史分為南方古猿與人屬階段。而人屬又包括智人、能人等物種，最終只有智人倖存，現在的人類屬於晚期智人。

智人是目前全人類共有的生物學名稱，科學界一直無法確定智人出現的確切地點和時間。

很長一段時間以來，被歸為智人的「最古老」化石來自東非，約有20萬年曆史。

今年6月7日，馬克斯·普朗克進化人類學研究所教授讓－雅克·於布蘭向外界介紹了他帶領的團隊在摩洛哥的驚人發現。

在摩洛哥馬拉喀什東北、沿海城市薩菲東南約55公里處的伊古德山古人類岩洞遺址，科學家發現了智人頭骨、四肢骨和牙齒等化石，推斷它們分屬於3名成人、1名青少年和1名8歲左右的兒童。與智人化石一同發現的，還有羚羊、斑馬等被獵殺的動物骨骸、可能被用作矛頭和刀的石質工具，以及廣泛用火的痕迹。

通過熱發光技術檢測遺址處的取火燧石，科學家們推斷出這些智人的年代距今約30萬年。

「我們通常認為20萬年前在東非某處出現了人類的搖籃。但新研究表明，智人約在30萬年前就已散布在非洲大陸各地，也就是說早在智人走出非洲前，他們已開始在這片大陸上分散開來。」於布蘭說。

「他們的臉今天在街上就能遇到」

其實，早在1961年，伊古德山遺址就已出土過一個古人類頭骨化石，此後陸續有古人類化石被發現。

由於當時「現代人起源於非洲」的學說尚未確立，科學家們提出的假說將這些化石歸為「非洲版尼安德特人」。

現階段科學界普遍認為，現代人始祖在距今約50萬年前，與尼安德特人和丹尼索瓦人「分道揚鑣」，自成一支。

最新發現則表明，遠古智人曾與尼安德特人和丹尼索瓦人等共同生活在地球上。值得注意的是，這些遠古智人的面孔和下巴形狀與現代人極其相似，最大的不同可能是遠古智人的頭骨更扁、更長。

「如果他們有個帽子，可能很難把（他們）與其他人相區分。」於布蘭說，「他們的臉你今天在街上就能遇到。」

於布蘭同時指出，小腦的不斷發育是促使遠古智人與其他古人類「分道揚鑣」的關鍵。

延伸閱讀

一萬年前，人類就引發了環境變化

自工業革命以來，人類排放了大量二氧化碳，導致全球變暖。

不過，人類對氣候的影響遠不是最近才開始的。科學家新近發現，早在1.15萬年前，人類活動就曾導致氣候變化。

以色列科學家在新一期《全球和行星變化》雜誌上報告說，他們通過分析死海湖盆中心的沉積物樣本，探尋過去幾萬年來氣候、地質運動和人類活動對沉積速度的影響。結果發現，大約1.15萬年前，季節性洪水沖刷到死海中的細碎砂石驟然增加了3倍，變化情況與當時的氣候和地質條件不符。

研究人員認為，地表侵蝕加快的主要原因是人類活動。大約1萬多年前，人類社會普遍從狩獵採集轉型為農耕，人口數量呈指數增長，毀林和放牧使地表植被大幅減少。死海周邊的黎凡特地區當時人口稠密，是農業發源地之一，人類對環境的影響就這樣以沉積物的形式記錄了下來。

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