二戰初盟軍最強坦克：打的3號4號滿地找牙

說起坦克作戰，很多人都會想起當年德國人用裝甲部隊玩的閃擊戰或者蘇聯人那令人聞風喪膽的鋼鐵洪流。事實證明，坦克只有集中為裝甲集團才能發揮最大的作用。但在二戰之前，英、法等坦克大國均把坦克當作步兵支援車輛使用。作為第一個將坦克用於實戰的國家，英國是「步兵坦克」這一概念的創立者與最堅定的執行者。

多炮塔坦克的開山之作——英國A1E1獨立坦克

在一戰中後期，為了突破德軍在塹壕戰中布下的機槍鐵絲網陣地，英國人製造了代號為「坦克」的大型陸地兵器，用履帶以及較大的車體越過壕溝通過障礙，用機槍和火炮營造的密集火力網清掃敵軍。索姆河一役讓坦克這種新兵器一戰成名，英國軍部也對這種由丘吉爾的海軍部主導研發的武器充滿了興趣，後續的坦克項目被迅速提上日程。

最早投入實戰的英國菱形坦克

英國最初的菱形坦克大多是當作突破兵器使用的，經常是幾輛坦克在前邊沖，步兵跟在後邊前進。英軍發現，龐大笨重的菱形坦克並不太適合用來協助步兵作戰，因此下令研發支援步兵用的快速輕便的坦克。很快，使用兩台倫敦巴士發動機的獵犬（Whippet，或稱小靈狗）坦克誕生。這款坦克將4挺機槍集中安裝在一座戰鬥室中，最大時速達到13.4公里，雖然在現在看來簡直慢到家了，但在當時卻比英法等國那些時速不過7、8公里的坦克快了不少。獵犬坦克雖然也可集群作戰，但大多數時候還是當作步兵支援戰車使用。因此現在普遍認為獵犬坦克是英國步兵坦克的啟蒙之作。

英國獵犬坦克

一戰結束後，雖然英國縮減了坦克部隊的規模，但對於新型坦克的研發卻一刻也沒有停止。在維克斯公司成為英國陸軍兵器的主要提供商之後，立刻推出了數個新型坦克設計方案，其中包括不少步兵坦克設計。然而，在20年代和30年代初，英國的步兵支援坦克都顯得有些不倫不類。英國人曾嘗試將卡登·洛伊德小坦克以及維克斯中型坦克用來執行步坦協同作戰，但效果非常不理想——低矮嬌小的卡登·洛伊德小坦克根本掩護不了步兵，面對碉堡時也缺乏攻擊手段，更要命的是它那薄弱的裝甲很容易被重機槍子彈擊穿。而維克斯中型坦克雖然裝備了火炮且車體較大可以掩護士兵，但其裝甲同樣很薄弱，隨便找一個火炮就可以把它一發撂倒。

卡登·洛伊德小坦克

維克斯中型坦克

直到1935年，在陸軍軍械局主官、一戰老兵胡伊·J·埃勒斯（Hugh J. Elles，1880-1945）中將的直接支持下，新式步兵坦克的設計工作艱難起步。當時英國軍界的關注重點是輕快的巡洋坦克，但埃勒斯作為上過戰場的老兵深知前線士兵真正需要的是什麼，因此力排眾議從並不充裕的資金中給步兵坦克撥出了一塊。在埃勒斯的堅持下，英國第一款真正意義上的步兵坦克——A11瑪蒂爾達1型面世。

瑪蒂爾達1型坦克

瑪蒂爾達1型僅裝備了一挺重機槍，最大時速也只有可憐的13公里，但它的前裝甲足足有60毫米厚，這在當時是了不得的厚度。瑪蒂爾達1型服役後，英國步兵坦克的發展迎來了第一個巔峰之作——A12瑪蒂爾達2型。瑪蒂爾達2型配備了一門兩磅反坦克炮，最大時速上升到26公里，裝甲最厚處增加至78毫米。瑪蒂爾達2型坦克是二戰之初盟軍表現最好的坦克，德軍的3號、4號坦克根本奈何不了它們。要不是把88毫米炮改行當作反坦克炮頂住了瑪蒂爾達坦克的推進，名將隆美爾怕是在法國戰役之初就要吃一場大敗仗。

瑪蒂爾達2型坦克

然而，數量不多的瑪蒂爾達坦克沒能挽回盟軍在法國的潰敗，只能轉進到北非繼續作戰。在開闊平坦的北非沙漠戰場上，裝甲厚重的瑪蒂爾達坦克雖然扛揍，但是其較慢的速度實在是吃虧。為了提高步兵坦克的速度，英國突發奇想，在A10巡洋坦克的底盤基礎上設計出了瓦倫丁步兵坦克。這種投機取巧的方式收效不佳，雖然為了應急瓦倫丁坦克大量裝備部隊，但英國總體來說對它並不滿意。

瓦倫丁步兵坦克

此後，英國步兵坦克的發展再次陷入迷茫。瓦倫丁坦克證明，快和硬並不是那麼容易兼顧的，步兵坦克到底是該更快一點還是更硬一點，爭論了相當長的時間。在爭論期間甚至出現了TOG坦克這種奇葩玩意。最終，A20方案被選為新步兵坦克的研發母體，其成果就是A22丘吉爾步兵坦克。

A20步兵坦克

最初型號的丘吉爾坦克設計得極其缺心眼：炮塔里安裝一門兩磅（40毫米）反坦克炮用來打擊敵方裝甲車輛，車體前方安裝一門3英寸（76.2毫米）榴彈炮打擊碉堡工事用。這種結構繁瑣的坦克理所當然不受歡迎。經過一系列的改進之後，丘吉爾坦克又回到了瑪蒂爾達的式樣，只不過換上了口徑較大的75毫米反坦克炮。

丘吉爾步兵坦克

雖然丘吉爾坦克也不盡如人意，但確是英國正式裝備的最後一款步兵坦克。在丘吉爾坦克之後，英國人對於步兵坦克的爭論依然在進行，因此誕生了風格迥異的兩個試驗型號——傳統性能的步兵坦克A43黑太子，以及在克倫威爾坦克基礎上研發的A33奮進。然而就在爭論出個結果之前，一款新坦克阻斷了步兵坦克的發展之路，它就是英國第一款次時代坦克，具有劃時代意義的百夫長中型坦克。

奮進步兵坦克

黑太子步兵坦克

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