天空中肉眼能看到的星星有6000顆，但是仰望星空你能看到幾個

當夜幕低垂的時候，滿天星斗好似大都市的盞盞街燈，令人 目不暇接。因此幼兒園裡的老師告訴孩子們說「天上星，亮晶 晶，數來數去數不清」。天文學家則說只要運用科學方法，數清 天上的星星並不很難，全年無月光的黑夜用肉眼所能看見的恆 星，總數僅6 000顆左右，而且經常還有一半在地平線以下，因 此在一個特定時刻，在天空只能見到3 000來顆恆星。

如果用望遠鏡觀察星空，那星星可真是不容易數清了，因為 天文望遠鏡的透鏡比我們眼睛收集的光要多得多，可以看見許多 許多的暗星。1784年，天王星的發現者、被後人稱為「恆星之 父」的英國天文學家威廉?赫歇耳開始在望遠鏡中一顆一顆地計 數恆星，並考慮了每暗1個星等的星比亮1個星等的星所增加的 比例。計數的結果使他認為天上的星星構成了一個中間厚、周圍

薄的透鏡狀系統，其中包含3億顆恆星，大約是肉眼可見星數的 5萬倍。後來人們將這個恆星集團稱為銀河系。

隨著望遠鏡口徑的不斷增大，看到的恆星越來越多。美國帕 洛馬山上的5米海耳望遠鏡可以看到21等星。據推算，這樣的 星全天有20億顆。1990年4月，美國用太空梭把哈勃空間望 遠鏡送上了天，雖然它的望遠鏡口徑只有2.4米，但由於它是在 距地面500千米的太空上進行觀測，擺脫了地球大氣的干擾，能 夠觀測到暗至29等的暗弱恆星，相當於在華盛頓可以見到遠在 1.6萬千米之外悉尼城1隻螢火蟲的微弱閃光。即使這樣，哈勃 空間望遠鏡所能看到的恆星也只是浩渺宇宙中的一部分，據天文 學家估計，僅銀河系內就至少有1 500億顆恆星，而在現代望遠 鏡觀測的範圍內至少有10億個像銀河系這樣的星系，在現代望 遠鏡觀測距離之外，還有許許多多的星系。

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