為何最近太陽耀斑頻發？恆星正常現象無需擔憂

據國外媒體報道，從上周開始，太陽便一直在穩定地產生耀斑。太陽活動周期為11年，這是目前所處周期中記錄到的最強的一次耀斑爆發。雖然聽上去有點嚇人，但科學家稱這是恆星的正常現象，無需擔憂。

圖為NASA太陽動力天文台9月10日觀測到的太陽耀斑

太陽耀斑是在太陽黑子相關的磁場活動期過後爆發的強烈輻射。有時太陽內部會發出強度很大的磁場線，從太陽表面穿出，便形成了太陽耀斑。太陽耀斑是太陽系中規模最大的爆炸，可產生極明亮的光線，持續時間從幾分鐘到幾小時不等。地球大氣層可擋住大部分有害射線，但輻射仍會干擾GPS、無線電和通訊信號，在靠近極地的地區影響尤為強烈。

2017年9月10日，NASA太陽動力天文台記錄到了一次X8.2級的太陽耀斑。X級耀斑為強度最大的一類耀斑，後面的數字進一步描繪了其強度，如X2級強度為X1級的兩倍，X3級是X1級的3倍，依次類推。M級耀斑強度為X級的10分之一，C級耀斑則是強度最弱的一類。X和M級耀斑都可導致地球上的無線電暫時失靈，還能引發其它微小故障。除非它們屬於某次強度極大、一百年一遇的的太陽風暴，那樣就糟了。

圖為NASA太陽動力天文台9月10日觀測到的太陽耀斑

上一次太陽耀斑發生在太陽活躍區2673，科學家最初於8月29日觀察到這一現象。從9月4號起，該區域的太陽活動開始加強。在過去一周內，NASA已經記錄了6次規模可觀的太陽耀斑，其中9月6日記錄了一次X2.2級與X9.3級，9月7日記錄了一次X1.3級。X9.3級耀斑為目前太陽周期內記錄的強度最大的一次。太陽活動周期為11年，我們正處於這一周期的第九年，即將進入太陽活動極小期。在太陽活動衰退期間，如此規模的太陽耀斑應當說十分罕見，但最近的這些耀斑證明，衰退期的太陽耀斑也能達到很大強度。

「接近太陽黑子活動末期的大規模耀斑其實並不罕見，事實上，這是一種很正常的表現。」美國大氣研究中心高空觀測台主任斯科特·麥金托什（Scott MacIntosh）指出，「難點在於解釋原因。」

麥金托什表示，當太陽活躍程度下降時，產生太陽黑子的磁場系統會在赤道周圍近距離接觸，使太陽生成「混合」黑子，就像地球上南北半球的海水一樣，該區域的磁場也會扭曲旋轉。

「地球自轉導致南北半球的水旋轉時呈不同方向，太陽也存在這一現象，且同樣是由於科里奧利力導致的。」麥金托什指出，「這些系統非常不穩定。這種類型的太陽黑子通常可產生規模最大、影響最強的太陽耀斑和日冕爆發。」

但麥金托什稱，矛盾的是，史上記載強度最大地磁風暴往往發生在太陽活動極小期，且能夠持續很長時間，雖然耀斑總數較小。「這主要與不同磁場系統之間的相互作用有關。」

圖中可見9月6日產生的X2.2級與X9.3級太陽耀斑

由於最近一次太陽耀斑的影響，美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）發布了一條9月13日的地磁風暴中度預警，以及9月14日的低度預警。這應當不會給地球造成太大問題，但NASA太陽科學家米琪·亞當斯（Mitzi Adams）指出，我們需要對太陽耀斑與日冕爆發保持警惕，因為我們高度依賴於可能受這些事件影響的技術。

「太空天氣預測中心（SWPC）發布了一張由太陽和太陽圈觀測器（SOHO）日冕儀拍攝的照片，上面分布著點點『雀斑』。這些雀斑其實是與照相機相撞的高能帶電粒子，日積月累，便對照相機造成了損傷。」亞當斯指出，「太陽活動還會導致無線電中斷、輸油管受損，併產生地面電流、破壞變壓器。通過監測與基礎研究，我們希望對太陽目前和未來的表現有所了解，從而讓衛星、電網、甚至宇航員做好準備。」

亞當斯指出，破壞探測器照相機的高能粒子時速達每小時1.5億公里，僅需一小時便能從太陽到達地球。但粒子「大部隊」還要過幾日才能到達，給了我們一些準備時間。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！