一網效應：大型星座訂單驅使供應商投資自動化

直到最近，SolAero技術公司都沒有得到什麼激勵來使太陽電池的製造實現自動化，因為這種電池陣列通常是基於衛星的軌道和任務按要求定製的。有時幾套電池被設計成一樣的，但這些訂單沒有大到足以抵消生產自動化而投資專門設備的花費。而且電池板常常一邊就超過3m，尺寸太大以至於用普通的自動化工具難以生產。

SolAero技術公司的首席執行官布拉德?克萊溫格說：「傳統上，標準化的程度不足以證明開展自動化的合理性。但在過去的3年里，情況發生了很大變化。現在看來這一行業將支持星座項目中某種程度的標準化和批量化，這使投資自動化較之過去的20年里更有吸引力。」企業在努力適應建造由數十或數百顆一模一樣的衛星以組成商業和政府星座的同時，正在對自動化進行投資。

除了數量多外，一網公司提出的星座由小衛星組成，這些衛星小到足以使用現有商業自動化設備建造。一網衛星公司是空客航天防務公司和一網公司的合資企業，計劃建造一個由900顆寬頻衛星組成的初始星座，每顆衛星質量約為150kg。它將是首個衛星自動生產企業。

SolAero技術公司

SolAero技術公司專門為航天企業直供太陽電池板，將投資1000萬美元用於擴大其新墨西哥州的工廠設施，並對自動化進行投資，此舉有助於其為一網公司和未來的星座生產太陽電池板。

SolAero技術公司引進了機器人來操作很多任務，這些任務與採用面板互聯電池單元 (CICs)相關，其中包括電池、玻璃、傳送電力的互連線以及旁路二極體，並最終集成到太陽板內。該公司已在其太陽能電池半導體單元製造中大幅度實現自動化。克萊溫格說：「我們現在能以半自動化的方式將CICs組裝到達一米見方的電池板上。」

自動化正在幫助SolAero技術公司降低成本，適應更大數量的訂單並提高質量。克萊溫格說：「自動化可獲得很大程度的重複能力，這有助於質量和可靠性。要是產品設計允許的話，10年前我們本可以將此業務自動化。」

加拿大MDA 公司

在一網公司星座上的工作也在促使MDA公司開展自動化。

今年6月，MDA公司宣布，在蒙特利爾的工廠為一網公司製造3600套通信天線分系統。泰勒斯-阿萊尼亞航天公司要求MDA為O3B衛星生產製造96套通信天線分系統，並為銥星下一代星座生產486副Ka頻段天線，但一網公司的訂單使這些訂單相形見絀。

MDA衛星分系統業務的副總裁兼總經理約翰娜?博世沃斯在電郵中說，在與氣動系統、測試軟體和協作性機器人的幫助下，MDA不斷獲得新訂單。另外，MDA將使用完全自動化的測試系統檢測天線部件的射頻性能。

具有數據自動記錄功能的數字扭力扳手將有助於MDA組裝分系統，還可以靠自動照相測量法來確認天線尺寸和它們的幾何特性。

博世沃斯說：「自動化能實現更嚴格的過程式控制制和重複能力，最終不斷生產出質量更高的產品。」

Roccor 公司

Roccor是一家位於科羅拉多州的小公司，專門製造可展開空間結構。Roccor公司的首席執行官道格?坎貝爾說，公司正在對自動化進行投資，以競爭代表「市場深刻變革」的大型星座的工作，這是一項全新的業務。

儘管Roccor公司沒有透露客戶的名字，但透露該客戶正在建造由900顆衛星組成的一個低地球軌道星座。Roccor公司正在為其生產用於太陽電池陣展開的1800套複合材料可展開支臂。

坎貝爾說：「我們專做柔韌可彎曲的複合材料。這些材料沒有嚴格的鉸線，這意味著我能用低得多的成本實現所需要的結構特性。」

為完成1800套支臂的訂單，Roccor公司正在擴建廠房，把新生產線從其正在進行的研發工作分離開來，並進行設備投資。

起初，Roccor公司手工製作支臂，但訂單激增促使該公司用大型生產設備將這一過程自動化，該生產設備類似於商業釣魚竿和高爾夫俱樂部製造商所使用的工具。

坎貝爾說：「人們提出想要的形狀，設備將其製造出來。都不是靠手工製作。」

坎貝爾說，這些投資將使Roccor公司具有未來競爭中的優勢，因為制定由數十或數百顆衛星組成的星座計劃的任何人將十分關注分系統的成本。「這些人正在尋找非傳統的製造商，因為他們不會為未來系統支付上億美元。這對小企業來說是一個巨大的機會。」

一網公司的900顆衛星網

一網衛星公司正在法國圖盧茲的工廠建造首批10顆衛星

(作者：曲向芳 編譯)

AI有話說：

小衛星推動行業變革。

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