清末和民國時期的中國積貧積弱，不僅政治、經濟上受到列強的侵略，廣大的國土也成為國家探險家的樂園。很多外國人打著各種旗號來到中國掠奪文物和珍稀動物，比如敦煌石窟內文物被掠奪。至今很多外國博物館還保存著大量中國文物。

與其他文物相比，考古價值極高的「北京人」頭蓋骨化石的丟失無疑更令人惋惜，堪稱史上最嚴重的一次文物丟失案。

清末時期，北京周口店鎮的百姓在當地一座荒山上發現了一種奇怪的石頭，人們把它當成了中藥「龍骨」。很多人來挖掘「龍骨」賣到中藥店。

後來，外國學者們發現所謂的「龍骨」其實是珍貴的古生物化石，應當好好保護起來。於是，很多中外考古學家組成考古團體來到周口店鎮考古。

1921年至1927年，考古學家先後三次在此發現三枚人類牙齒化石。

1929年12月，中國考古學者裴文中發掘出第一個完整的頭蓋骨，他斷定這是遠古人類的遺骨。

1936年，賈蘭坡發現三個古猿人類頭蓋骨。

這群古人類就被命名為「北京人」。經研究，「北京人」生活的時代距今已有70萬年。當時的學者認為「北京人」就是中國人的祖先。現代很多學者則認為「北京人」早已滅絕，現代人類的祖先都來自非洲。

之後經過幾年的發掘，又發現了大量的古人類遺骨化石和生活遺迹，發現的「北京人」頭蓋骨化石的數量達到5個。人們還在「北京人」生活的洞穴內發現了大量的使用火的遺迹。

更為可喜的是，學者們在山頂的一個密封的洞穴里又發現了另一種古人類化石。這群古人類生活的年代據現在只有約3萬年，被命名為「山頂洞人」。「山頂洞人」是中國人的祖先是毫無疑問的。

這批古人類化石既是屬於中國的，也是屬於全人類的，本應該好好的研究。但是很快「七七事變」爆發，日本人佔領了京津地區。這批古人類化石被轉移到美國洛克菲勒基金會創辦的協和醫院保管。

當時，日本和美國尚未開戰，日本人也不敢直接闖入協和醫院搶奪。

但是，隨著抗戰的進行，國民政府越來越擔心化石會落入日本人手中。於是，國民政府請求把這批化石暫時轉移到美國，抗戰後再運回中國。

轉移文物這件事聽起來容易，做起來其實很難。當時北平已經被日軍佔領，處在汪偽政府的統治區域內。民國政府曾立法規定這批文物必須永久留在中國領土，汪偽政府以此為由可以「合法」的截留這批文物。因此轉移文物只能秘密進行。

因為種種原因，美國在1941年底才同意把這批文物轉移到美國。

運送者用極為精細的手法包裝好全部頭骨和大量珍貴的化石。為了掩人耳目，這些化石以美國軍醫私人行李的名義，由美國海軍陸戰隊護衛運送。隊伍離開北京到達了秦皇島港，打算在1941年12月8日的時候登上美國郵輪，直抵美國。

但是接下來發生的事令人始料未及。

就在1941年12月8日凌晨兩點（北京時間），日本向美國開戰，派聯合艦隊偷襲了珍珠港。日美兩國立馬成為敵國。

前來接應的美國郵輪剛到中國附近海域就被日本軍艦擊沉，在秦皇島文物運送人員和美國海軍陸戰隊全都被日本人俘虜。「北京人」頭蓋骨和大批珍貴化石從此下落不明。

北京猿人頭蓋骨複製品

有人說這些文物被日本人帶回了日本，知情者被滅口，有人說在紐約，有人說文物被藏在秦皇島某公園。反正這批文物再也沒有出現。

直到今天，全世界的考古學家還在尋找這批化石。

（歡迎關注閱讀我的其他百篇文章或關注同名微信公眾號）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！