北宋的歸化軍——蕃兵部隊
中國古代歷史上邊疆各族採取了各種政策，如和親、羈縻。為了達到維護統治，抵禦少數民族騷擾，各朝統治者絞盡腦汁，想出各種辦法，其中最顯著的就是「以番治番」，也就是利用少數民族士兵對抗少數民族，比如漢代利用南匈奴對抗北匈奴，諸葛亮七擒孟獲，唐朝重用少數民族將領。到了北宋也不例外。
北宋宋仁宗時期開始廣建少數民族部隊，當時北宋遭遇嚴重西夏外患，陝西、河東等地兵源缺乏，士兵劣弱，為了保境安民，開始在西北邊疆招募少數民族壯丁，成立番軍。
當時西北番族社會形態落後，大部分還是以部落形態存在，所以番軍的編製也是以部落為形態進行整合。部落人數眾多，這個部隊便實力較大，將軍統領的人數也多，人數較少的，部隊便實力也差。於是有的部隊兵馬有兩千多，有的部隊才不到五百人。一般來說一隊番兵最高長官就是他們的部落頭領，政府給他們頒布的職位為都軍。底下還設立了副軍主、都虞候、指揮使、副兵馬使。
到了北宋神宗時期，面對積貧積弱的現狀，神宗勵精圖治，在各個方面都進行改革，對於番兵體系也進行了深化改革，在選兵上，開始根據部落人數情況制定相應的徵兵比例，「九選五、六選四、五選三、三選二、二選一」。在部隊編製上也根據禁兵制度進行改革，規定每十人設長官為十將，每五十人設長官為副兵馬使，每一百人設長官為軍使，副兵馬使一人；每兩百人設軍使一人、副兵馬使三人，每四百人設軍使二人、副兵馬使四人；每五百人設指揮使一人、軍使2人、副兵馬使5人，過了五百人以後，每增加一百人增加軍使一名、副兵馬使一人。
經過了不斷的發展，蕃兵發展成為一個強大的軍事力量，為北宋抵禦西夏做出了重要的貢獻，當時在陝西就有蕃兵十萬、馬匹兩萬。蕃兵的家位於邊界，他們為了保住自己的土地和牛羊，每遇到敵人便極力拚殺，是大宋安寧不可或缺的屏障。
