XM8的最終發展目標，不僅是作為代替M16系列的一種輕型卡賓槍

XM29由於重量超標，把裝備時間推後到2010年

由於XM29計劃的延遲，克拉克中校在2002年中期就開始著手一個新的計劃，逐漸代替研製中的XM29。

經過對阿富汗戰場上美軍武器表現的研究，美國國防部希望能夠儘快獲得新武器，於是武器研究發展與工程中心很快就作出了決定，在2002年10月與ATK和HK防務公司簽訂了一項500萬美元的研製合同，由HK防務公司負責研製XM8輕型突擊步槍，所限定的開發周期也非常短

HK防務公司位於弗吉尼亞州的斯特林（Sterling），是德國HK公司的一個子公司，在XM29的研製集團中負責武器本身的設計和生產。

XM8本質上是XM29的5.56mm步槍部分，通過模塊化組合使它成為單個機構，並可以根據不同的任務需要和作戰地域

由於採用了XM29的先進技術，XM8的基本型（卡賓槍型）重量將比M4/M4A1輕20%。

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