本周五將有一顆小行星探測器飛掠地球南極！目的是向地球要點能量

據外媒報道，當地時間周五，跟SUV一般大小的NASA探測器OSIRIS-REx將在地球南極附近進行一次引力彈弓。此舉將非常重要，因為這將幫助探測器在2018年秋季跟一顆小行星順利會面。OSIRIS-REx在去年發射的時候只有一個相對簡單的目標，即抓取一些來自小行星的岩石並將它們帶回地球。

NASA並不是隨便選擇了Bennu，部分原因是它的軌道與地球較為相似，這使得探測器更容易到達那裡。但是，兩者的路徑又不完全相同，相較於地球，Bennu的軌道傾斜了6度左右。去年的時候，OSIRIS-REx卻是按照地球的軌道行進，所以現在它需要調整位置才行。

改變探測器的軌道主要有兩種選擇：一是利用探測器的機載引擎推進，不過它存在一個缺點那就是會消耗掉探測器有限的燃料，然而等它需要及時抵達Bennu時需要大量的燃料--甚至超過探測器攜帶的，所以這種方法並不可取；另一種則是利用引力輔助(gravity assist)，這種方法在許多太空任務中都會使用，它能幫助科研人員升高或降低飛行器的速度和軌道，本質上這就是一種能量交換。

當OSIRIS-REx略過地球的時候，它會從這顆星球上「偷走」一些推進力以此來改變軌道，而探測器對地球產生的影響則由於兩者之間大小的懸殊差距而幾乎可以忽略不計。在這個過程中，OSIRIS-REx的軌道將發生6.2度偏轉，此時，它將進入Bennu的軌道。

據了解，OSIRIS-REx將以19000mph的速度接近地球，澳大利亞將成為它飛越的第一站。之後，它將在美國東部時間12點52分抵達距離地球最近的位置，其與南極洲的距離為11000英里。在那個時候，探測器將跟NASA失去聯繫，這一過程將要持續50分鐘左右，NASA預計能在下午1點40分鐘左右恢復正常通信。等到周五完成引力彈弓之後，OSIRIS-REx將在太空飛行一年時間抵達Bennu，之後則會對這顆小行星展開為期兩年的觀察，最後它將抓取小行星岩石並返回地球。

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