你知道嗎？你每天要吸入數十億顆黴菌！為什麼沒生病？

據國外媒體報道，人類平均每天吸入體內的黴菌孢子數量在1000到100億顆之間。特別是在暴雨和洪水災害過後的幾天，真菌大量滋生，空氣中似乎都瀰漫著發霉的氣味。每一顆微小的黴菌孢子都有可能附著在我們溫暖、潮濕的肺部，在那裡伸展卷鬚，像藤蔓植物一樣生長，入侵我們的內臟器官，慢慢地消耗掉我們的生命。

幸運的是，人類的免疫系統使大部分人免於遭受如此痛苦的死亡方式。不過，我們的免疫系統並非每天都在進行激烈的真菌清剿行動。一項新研究稱，在面對黴菌孢子侵襲時，免疫系統的防禦手段其實要巧妙得多。

在發表於《科學》（Science）雜誌的論文中，研究者指出，肺部的免疫細胞一開始會給真菌孢子提供舒適的環境，然後誘導它們開啟自我毀滅的程序。當研究人員利用基因工程方法抑制了孢子的自毀系統之後，小鼠體內的免疫細胞就無力阻止黴菌的滲透了。

來自美國紀念斯隆-凱特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）的傳染病學專家托拜厄斯·霍爾（Tobias Hohl）表示，這一發現表明我們的免疫系統使用了一種非常聰明的方法，能夠「維持肺部的滅菌和免疫」。

然而，並不是所有人都這麼幸運。有些人的免疫系統由於藥物作用、其他感染或自體免疫失調等原因，在對抗真菌感染時大打折扣。研究者希望，通過對防禦真菌的進一步研究，或許能為「易受侵襲的患者群體提供新的治療和介入策略」。

為了擊敗黴菌感染，研究人員對哺乳動物的免疫細胞與煙麴黴（學名：Aspergillus fumigatus）孢子之間的相互作用進行了仔細觀察。煙麴黴是世界各地最常見的黴菌性肺炎病因。研究人員注意到，煙麴黴孢子和中性粒細胞之間似乎發生了重要的相互作用。中性粒細胞是血液白細胞的一種，也是一種具有很高移動性的免疫細胞，當有病原體入侵或損傷發生時，它們會迅速趕到現場，在吞噬病原體的同時，釋放能促進炎症應答的化學信號。

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