曹洞重鎮香山寺
曹洞宗創立於公元九世紀中後期，初期活動範圍主要在江西、湖南等地，至第八世芙蓉道楷始進入中原地區。據史料記載，曹洞宗進入香山寺的第一人是芙蓉道楷的大弟子枯木法成，時間在宋徽宗崇寧四年（公元1105）。
香山寺是禪宗寺院，在禪宗五派中，最早進入香山寺的是臨濟宗。五代、宋初，汝州南院（寶應寺）、西院、風穴寺是臨濟宗的大本營，從五代中期，汝州臨濟宗僧人開始入住香山寺，宋初雲門宗僧人也進入香山寺，至宋雍熙年，香山寺禪宗僧人已達200人左右。香山寺是大悲觀音菩薩證道聖地，大悲觀音塔成為香山觀音的象徵，遠近信徒前來登山朝拜，是一個著名的寺院。因此，當眾多禪僧常住香山寺以後，天時地利人和俱備，仁宗皇帝於天聖六年（公元1028）賜額「香山觀音禪院」。北宋中期，香山寺僧人約有500餘人，寺院呈現前所未有的興盛。也正是在北宋中期，作為禪宗五派第一大宗的臨濟宗，不滿足於僅在北方、中原一帶發展，越過淮河，跨過長江，走向江南大地，香山寺的臨濟宗僧人有一部分相繼去了南方。就在這個時期，曹洞宗僧人適時來到香山寺，在禪宗五派南北交流的歷史機遇中，據有了香山寺這個重要的寺院作為弘教傳法根據地。
芙蓉道楷史稱曹洞宗「中興之主」，是對他禪法修為和崇高德行的讚譽，倒也名副其實。法成是道楷的大弟子，隨道楷修習曹洞宗法多年，深得道楷的禪法精髓，洞法精妙，全在胸壑。法成以枯木禪著稱，重在靜坐不多說，語錄不多。法成雖不多說，一開口即顯機鋒，凌厲老辣，綿密迴環，簡潔明了，凸顯曹洞宗風，具有特殊的吸引力。崇寧二年（公元1103），法成隨師晉住東京開封凈因禪院，崇寧四年（公元1105）即應請住持汝州香山觀音禪院。宋、元十方叢林寺院聘請的新任住持上任，要即席對眾說法，顯示才學，震懾僧眾。香山是大悲觀音證道聖地，本就名聲在外，元符三年（公元1100）九月立《香山大悲菩薩傳》碑，香火益發旺盛。法成佛學修為卓著，不僅吸引眾多香客，更重要的是吸引大量青年納子參訪問道，修禪學法，數年間寺院僧人達1000多人。在法成的眾多弟子中，最著名的是宏智正覺、無跡法和、天封子歸、吉祥法宣、護國守昌、丹霞普月、尼慧光等。宏智正覺後來南下，在明州（今寧波市）天童寺創新「默照禪」，成為兩宋之際曹洞宗法的高峰。法和後來北上，以其曹洞大德成為金代少林寺第一任住持。因法成德行高潔，道行超邁，徽宗皇帝賜以紫衣袈裟，賜號「普證禪師」，政和八年（公元1118），法成奉詔主持開封凈因禪院。金人佔領京師前，法成南下焦山，建炎二年（公元1128）圓寂，享年58歲。法成的嗣法弟子多數離開了香山，一部分留在香山寺，分別弘傳曹洞宗法。
香山寺曹洞宗的再次興盛，是在元初。其時曹洞宗遍布大河南北，其代表人物是萬松行秀。萬松行秀（公元1166—11246）是芙蓉道楷弟子鹿門自覺的後世傳人。鹿門自覺（公元？—1117）在世時，其禪法修為不如枯木法成和丹霞子淳兩位師兄，名聲也不如兩位師兄顯赫，但數傳之後卻出了一個頂尖人物，就是萬松行秀。行秀為洛陽人，俗姓蔡，少時出家於河北邢州凈土寺，輾轉至磁州大明寺參雪岩如滿，才27天便領其旨義，二年盡得其底蘊，遂令其嗣法。行秀返回邢州凈土寺，在寺旁構「萬松軒」以自適，因有萬松之號。隨後，行秀再遷中都萬壽寺，明昌四年（公元1193）金章宗詔其內廷說法，帝躬迎禮，聞法感悟，賜錦綺大衣，建普度會，每年設齋。晚年退居報恩寺從容庵。萬松行秀天資英才，於百家之學無所不通，曾三閱藏經，著述甚豐，有《祖燈錄》、《釋氏要聞》、《鳴道集》、《辯宗說》、《心經鳳鳴》、《禪悅法喜集》和《請益錄》，並有語錄若干卷，而以《從容庵錄》最為有名。行秀弟子眾多，得法者有120人，著名者有林泉從論、華嚴至溫、雪庭福裕、復庵圓照等人；俗家弟子有耶律楚材等金、元兩朝官紳。金、元之際，萬松行秀創造了曹洞宗又一個輝煌時期。
在萬松行秀的四大弟子中，有三人與香山寺淵源甚深。自元世祖忽必烈至元七年（公元1270）起，復庵圓照的三個弟子嵩嚴圓玉、玉峰妙鑒、月庵福海相繼任香山寺第八代、第九代、第十代住持；第十一代桂庵覺達是林泉從倫的弟子，福海的同門師弟；第十二代汾溪福滿是行秀的三傳弟子，是福海的同門師兄弟東川禪師法嗣、福海的師侄；第十三代納庵思言則是福海的親傳嗣法弟子。這六代住持都是大德高僧，最著名的是月庵福海。宋元時期的香山寺是十方叢林，住持都是從全國十方寺院請去的，福海去香山寺不僅是受請，而且是皇帝下詔任命的。至元二十三年（公元1286）福海奉詔任汝州香山寺住持，因其禪法修為名震天下，先後剃度弟子1000多人，前往香山寺從其修習曹洞禪法的僧人絡繹不絕。福海在香山寺住持12年，寺院常住僧人再度達到1000多人。對這些眾多修禪學法的僧人組織管理，福海和前輩法成最大的不同之處，就是演「從政思惟，妙圓覺性，祖道興隆，永遠福慶」16字，建立了香山寺曹洞宗派。
建立香山寺曹洞宗派，為什麼要以「從」字為香山寺曹洞宗第一世，這是有道統根據、繼承道統的。曹洞宗創自洞山良價、曹山本寂，洞山良價是曹洞宗第一代，傳至第十四代萬松行秀，在順德府（今北京市）凈土寺演20字：「行從福智立，貫徹入環中，化統三千界，宏開洞上宗」，建立凈土寺曹洞宗派。福海的師祖萬松行秀是第一世「行」字派，月庵圓照、林泉從倫是第二世「從」字派。福海建立汝州香山寺曹洞宗派，以「從」字為第一代，一是繼承道統，二是尊師。林泉從倫、復庵圓照都沒有在香山寺做過住持，但至元十二年（公元1275）嵩嚴圓玉圓寂後，是請林泉從倫來香山寺主持的喪事，並撰寫碑文。復庵圓照是在嵩岩圓玉、玉峰妙鑒住持香山寺時來過香山寺，福海把他們兩個列為香山寺曹洞宗第一代，既是尊師又是繼承道統。
香山寺建立曹洞宗派是一個歷史性事件，上承北宋枯木法成以來香山寺曹洞宗近200年歷史，下啟迄今香山寺曹洞宗700餘年傳承，巍巍乎一脈血統。據現存碑刻記載，月庵福海、桂庵覺達、汾溪福滿、納庵思言都有很多「思」、「惟」、「妙」字派的後世傳人。宋元時期的香山寺是十方叢林，住持多是從各地寺院請來的大德高僧，青年僧人為了參禪修道，也是在各大寺院之間來往奔波，很少有在一個寺院住一輩子的。如此，從其他地方來香山寺的曹洞宗僧人，從香山寺走出去的僧人，雖然各自有其師承，但寺院就像驛站，並無固定的歸宿，時間久遠了，一般的僧人很難留下歷史的記憶。香山寺曹洞宗派建立以後，雖然有很多僧人走向十方，汝州香山寺不見了他們的蹤跡，在其他許多寺院，如嵩山法王寺、山東靈岩寺、順德天寧寺、南陽丹霞寺、大都萬壽寺等等，卻看到了很多香山寺曹洞宗「思」字派、「惟」字派、「妙」字派僧人。由此可見，香山寺曹洞宗派的建立，不僅明確了相當大一批曹洞宗僧人的師承，也見證了香山寺在曹洞宗歷史上的地位。
元代中後期，萬松行秀另一著名弟子雪庭福裕的後世傳人入住香山寺。仁宗延祐四年至七年（公元1317—1320），福裕的三傳弟子息庵義讓到香山寺，在納庵思言住持座下做了4年書記僧。然後，歷任嵩山法王寺、洛陽天慶寺、熊耳山空相寺、泰安靈岩寺4處大剎首座、住持，元惠宗至元二年（公元1336）受請任少林寺住持。竹庵子忍是福裕的4傳弟子，元代後期到香山寺，有徒天龍月印。經元末明初兵亂，香山寺及其莊園香山街俱被兵火焚毀，寺院僧人部分被殺，其餘大部分四散逃亡，竹庵子忍和月印、圓辨師徒是堅守下來的少數僧人。兵亂中堅守下來的僧人，還有福海的後世傳人妙貴、圓祥師徒。在留下來的僧人中，子忍一系人數多，居於香山寺；妙貴一系人數少，居於香山西庵。明初洪武年間（公元1368～1398），竹庵子忍任香山寺住持，和其弟子月印廣收門徒，從「圓」字派開始續入香山寺曹洞宗派，成為香山寺僧人的主流。至此，萬松行秀三大弟子復庵圓照、林泉從倫、雪庭福裕的後世傳人先後彙集汝州香山寺，人才濟濟，高僧輩出，言其曹洞宗重鎮，的確名副其實。
明初，太祖皇帝朱元璋大力整頓、限制佛教，於洪武年間（公元1368～1398）制定了大量的制度、法令，形成了以整頓、限制為主，又加保護提倡的佛教政策，將天下寺院分為禪、講、教三類，要求僧眾分別專業修習。特別是洪武二十四年（公元1391），朝廷頒布了《申明佛教榜冊》，進一步嚴格管理僧人修行事務，僧人只能老老實實待在寺院里，不許其隨便四方遊走參禪，這對禪宗僧人來說是一個沉重打擊。自此，香山寺的住持不再從十方寺院中選擇產生，而是從本寺院曹洞宗僧人中選擇產生，由選賢叢林轉變為傳法叢林。禪宗的衰落，固然有方方面面的原因，這也是一個很重要的因素。明代中期，退休住持性訪根據時任寺院住持祖勤無念的要求，香山寺曹洞宗續演16字：「法門廣通，真常普應，智海波深，萬古昌懷」，共有32字派，承傳至今。
縱觀近千年香山寺史冊，無論是北宋後期和元代中期的興盛、輝煌，還是元末、明末、清末以來的衰落，都與曹洞宗僧人息息相關，尤其是明清以來，儘管寺院佛學水平下滑，但還能保持香火旺盛，也是有賴於香山寺曹洞宗僧人的一體努力。
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