明清時期，焚香祭祖大肆慶賀自己成為衣冠禽獸之人

1979年出版的《辭海》中對衣冠禽獸的解釋是，比喻道德敗壞的人。說這類人虛有人的外表，行為卻猶如禽獸。

可是，在明清時期，做衣冠禽獸之人卻是一件值得羨慕的事情。

原來，衣冠禽獸最初和明朝的官服有關。明代官員服飾有不同的規格，文官的官服上綉禽，武將的官服上繪獸。所以，衣冠禽獸在當時是文武官員的代名詞，特指當官的。

但是，到了明朝中後期由於吏治腐敗，宦官專政，當時文官貪財，武官怕死，大量搜刮民脂民膏，作惡多端，百姓視他們如同洪水猛獸、匪盜瘟神。於是，衣冠禽獸這個也就變成了罵人的話，特指為非作歹、道德敗壞的小人。

其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。書中說：「人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿箭。」清代以後，「衣冠禽獸」一語遂用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。

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