它無聊地朝著太空吹了個泡

「唧筒座U」朝著太空吹了一個纖巧的泡。ESO

在南半球的夜空中，有一個我們可能比較陌生的星座——「唧筒座」。

通過雙筒望遠鏡，我們可以在這個星座發現一顆顏色很紅的恆星，這顆恆星的名字叫「唧筒座U」。這是一顆距離地球約900光年的「不規則變星」，同時也是一顆「碳星」。

所謂「碳星」是指那些已經進入生命晚期、大氣中碳含量高於氧的恆星，它們在「赫羅圖」上屬於「漸進巨星分支」，是中低質量恆星演化末期的表現。它們的表面溫度通常較低，大氣中又充滿了「煤灰」，所以看起來非常的紅，和紅巨星很相似。

「唧筒座U」及其周邊天區。看它有多紅。ESO

大約2700年前，「唧筒座U」的身上發生了一件大事。它弄丟了一部分物質。在相對較短的幾百年間，「唧筒座U」向其周圍的太空快速地拋出了一個氣體殼。氣體殼高速膨脹，最終形成了一個纖巧的泡，將「唧筒座U」包裹在內。

歐洲南方天文台阿卡塔馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡擁有強大的解析力，在它提供的射電影像中，「唧筒座U」吹出的這個氣泡擁有極為精細的結構。

「數據立方」的一個「切片」。「唧筒座U」氣泡各部分的運動方向與速度。藍色部分正朝著觀測者的方向而來，而紅色部分雖然也在遠離「唧筒座U」，其運動方向朝著的卻是別處。ESO

與氣泡的三維數據集，也就是所謂「數據立方」每個「切片」相對應的，是前後相連但又略有差異的電磁波長。物質運動產生的多普勒效應，使得這些「切片」能夠展現氣泡各部分相對於觀測者的位移速度。

「唧筒座U」吹出的，是一個完美對稱的球形氣泡，且氣泡壁極為纖薄。氣泡的化學成分多為碳等元素的化合物，且種類繁多。它是宇宙物質循環的一部分，星際塵埃中的70%來自於此類天體演化進程。

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