此人本可中狀元，只因乾隆皇帝私下考場，名列第四

科舉制是中國古代通過考試選拔官吏的制度，從隋朝開始實行到清朝緒卅一年（1905年）廢除歷史一千三百多年的歷史。受科舉制的影響，古代社會形成了「萬般皆下品，唯有讀書高」』的觀念。很多寒門學子通過科舉實現了「朝為田舍郎，暮登天子堂」的身份轉變，金榜題名是人生四大喜事之一，而高中狀元則是一舉成名天下知。在清朝的時候，有一個人本可考中狀元，只因乾隆皇帝私下考場，落了個傳臚的名頭。

這個人就是「關東才子」王爾烈。王爾烈出身在一個官宦世家，據記載其家族先後共出了30多名進士。其父王縉學識淵博，幼年的王爾烈在其父熏陶下開始了啟蒙教育。而他的幼年塾師崔璨，拔貢出身，學富五車，這也為王爾烈幼年的教育打下了堅實的基礎。

王爾烈在16歲時，詩文、書法就已經蜚聲遐邇了。王家家風甚嚴，受家族氛圍的影響，年少成名的王爾烈沒有滿足於現狀。乾隆十四年（1749年），王爾烈負笈千山龍泉寺西閣學堂，並拜龍泉寺元空大師為師。從此王爾烈與龍泉寺留下了終身之緣，開始「兩字功名愁煞人」的寒窗生涯。

王爾烈自幼聰明，飽讀詩書，但他的科舉之路並非一帆風順。王爾烈39歲時隨同好友常紀到北京參加京師會試，未能及第。此時落榜，王爾烈心有不甘，五年後，44歲的他再攀蟾宮，滿懷信心地參加了京師禮部主持的恩科會試，終於考中貢士。

王爾烈於春闈會試考中進士後，便和其他取中進士的人一同住在了魁元客棧，等待這科殿試。一日用過早膳之後，王爾烈來到離客棧不遠的雍和花園散步。當他來到一座假山後邊時，忽然見一個人在舞劍。王爾烈見那人氣度非凡，便與上前與他交談。兩人相談甚歡，不自覺間王爾烈就談起了前朝考試違制之事。原來，這個舞劍的人乾隆皇帝，只是王爾烈並沒有認出他的身份。

乾隆也算是個聖明的君主，他經常微服私訪。這次在雍和園，乾隆是有意了解一下考生士子，以便發現可造之材。不久，殿試便開始了。殿試結束後，出現了一件怪事，有兩個「王爾烈」試卷，那兩份試卷又都有「欲擬為一甲第一名，請主考定奪。」

主考官劉統勛是大學士，又是朝中重臣。他一眼就發現了其中一份「王爾烈」試卷是乾隆皇帝所答，只是不知道乾隆皇帝這樣做的意圖，於是便把兩份試卷帶去請示乾隆。乾隆看了兩份試卷會心一笑，想要讓劉統勛廢掉自己的那份試卷 ，但劉統勛說皇上是九五之尊，豈能隨意廢止。乾隆一聽覺得有道理，便不再堅持。

由於此次殿試乾隆私下考場，劉統勛只得把王爾烈放在二甲第一名，僅是個傳臚，倒是有些可惜。後來乾隆見王文卷甚佳，即拜王為「侍讀」，留宮教授太子顒琰，故有「老主同場少主師」之說。 王爾烈家學淵源，名聞遐邇，本人有「三江才子」之稱，兄弟亦負盛名。在東北各地，傳說著他的許多詩對故事。

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