歷史鉤沉：他靠養馬造就秦帝國
非子（？―公元前858年），嬴姓，名非子，號秦嬴。居於犬丘(今甘肅省禮縣紅河、鹽官一帶)。
非子善於養馬，凡是經過他培養的馬匹都體型健碩、優美，跑路速度非常快。
相傳，非子為了了解馬的習性，還學會了一口流利的馬語。經常有人看到非子與馬兒頭與頭碰在一起，非子嘴裡念念有詞。
因為非子會養馬，他的名氣越來越大，終於有一天，當朝天子周孝王知道了這件事情。
當時周的邊境總是受到西戎的入侵，周孝王需要馬匹來整頓軍隊，加強軍事力量，以正朝威。
聽說國中有如此大名鼎鼎的馴馬師，趕緊派人召來。隨後他問非子：「聽說你馴馬有方，願不願意效力於朕呢？」
替周天子養馬，既可以提高身份，又可以得到豐厚的報酬，非子自然非常樂意，於是他自信地答道：「臣能得天子賞識，敢不竭盡全力？天子放心，臣定會為您馴養出一批良馬。」
周孝王
於是周孝王就下令讓非子去養馬。在非子的精心調教下，不出數月，牧場的馬匹個個都矯健俊美，肉肥膘滿。
孝王聽說非子很有成果，大喜，因為非子是庶子身份（庶子，即媵、妾、情婦所生之子），王想了半天也不知道用什麼寶物來賞賜他，隨後他說：「非子先祖為帝舜畜牧，因牲畜繁盛，得土地，賜姓為嬴。如今非子替朕養馬，也願效仿先聖帝舜，分土以賜非子。」於是周孝王把秦亭封給非子，讓他重新掌管嬴姓的祭祀。從此，非子號稱秦嬴，成為秦地的首領了。
非子有了周天子賜予的合法領地，有了自己的發展平台，這才有春秋戰國時期秦國登上歷史舞台的機遇。可以說秦國的出現，是非子養馬養出來的。
故事寫到這裡是不是就該結束了？
從此以後，非子和馬兒們
在封地上過著幸福的生活。
其實故事還有個細節沒有說
非子之所以養出好馬
就沒有其他因素嗎？
歷史上記載，非子為周養馬是在西垂，後又叫西縣，那這個位置具體在哪裡？
《清一統志》雲: 「故城在今天水市西南一百二十里。」《晉書》地道記記載: 「始昌城故西縣城也」。《水經注》記載: 「西漢水又西南合楊廉川水。水出西谷，眾川瀉流，合成一川，東南流逕西縣故城北」。三種說法所指地方都距離鹽官較近，而非子又居住在鹽官一帶，所以養馬的牧場距離非子的家不會太遠。
鹽官一帶，古代養馬的條件非常優越，除西漢水兩岸牧草豐盛外，還有一個其它地方難覓的優勢，即這裡有鹽。人類生存不能離鹽，馬的生長也需要鹽。這地方地下藏有鹽，地表有鹽泉，土壤中也含鹽。朱綉梓《西和縣誌》記載: 「鹽官城內鹵池，光闊十餘丈，池水浩瀚，色碧味咸，四時不泅，飲馬於此立見肥壯」。這裡土壤都有別於其它地方，馬還喜歡舔吃這裡的鹽土。鹽官馬聞名於隴上，其得力之處除餵養得法外，主要是經常飲用滷水。所以非子養的馬匹很精壯，還有一部分原因是來自鹽官一帶的土地。
非子是一位鮮為人知的重要歷史人物，他是「為秦始封之祖」，是秦國先祖中第一個被周王室分封的人，在秦國的創立上，他是當之無愧的奠基人。
