寂寞！蘋果晶元戰略總能讓他們先人一步

無敵是多麼的寂寞！晶元戰略確實給蘋果很多優勢。

在 iPhone X 的介紹視頻中，蘋果公司首席設計師喬納森仍然以那熟悉的強調介紹新設備，比如它的不鏽鋼框架、玻璃機身等等。而在視頻里，喬納森兩次提到了我們無法在設備表面體現出來的 A11 仿生晶元。

這顆晶元的卓越之處也反映出蘋果正不斷深入對晶元設計的投資。蘋果公司表示他們為人工智慧、圖形和視頻開發了新的定製晶元或晶元組件。另外蘋果也更新了 Apple Watch Series 3 使用的晶元，包括雙核 S3 晶元以及新的 W2 無線晶元，蘋果表示新的晶元既確保了設備的蜂窩連接功能，同時又能夠保證設備電池續航不受到影響。

雖然處理器是一款電子產品中最核心的部件，可計算機及其他電子設備廠商通常會將處理器的設計和製造外包給其他公司。在 PC 時代，蘋果公司走的也是這條路子。蘋果 Macintosh 中使用的處理器起初是由摩托羅拉承包的，後來則是英特爾。可是在智能手機處理器的開發上，蘋果早就擺脫了這種模式，自己掌握晶元的設計大權，蘋果因此佔據巨大優勢，其一就是蘋果的移動晶元系列產品一直都保持著無敵的狀態。

市場分析公司 GlobalData 里追蹤移動設備和平台發展的分析師 Avi Greengart 說：「我想這一點（蘋果領先）毫無爭議。」 研究機構 LinleyGroup 總裁 LinleyGwennap 也同意上述看法。他說：「就我們目前我們了解到的 A11，我想基於目前已經處於行業領先水平的 iPhone 7，蘋果將能夠在技術上繼續有所推進。」

在發布會上，蘋果並沒有談到過多關於 A11 仿生晶元的技術和規格信息，這也是他們一貫的做法。蘋果僅表示搭載 A11 晶元的 iPhone 8 和 iPhone X 將會比 iPhone 7 的速度快 25%。

蘋果指出，自主設計晶元將能夠讓他們更好地將硬體和軟體整合到一起。Gwennap 表示，蘋果自主設計晶元確實能夠讓工程師在設計一款僅有巴掌大小的複雜計算機時，更好地做出權衡。比如 iPhone X 中的面部識別相機，它會消耗額外的電量，而且對數據處理速度也有要求，蘋果的「神經引擎」部件就能夠滿足這個相機的這些要求。

不管是抄襲也好、借鑒也罷，亦或是致敬 iPhone，蘋果競爭對手的產品只能夠在外觀上盡量向 iPhone 靠攏，他們是無論如何都無法在短期內複製蘋果的晶元戰略。

三星作為全球最大的手機製造商，他們也自己設計移動處理器和手機，可是三星的企業集團模式註定了旗下手機和晶元製造部門必須是兩個獨立分開的部分。三星的 Exynos 處理器在滿足三星自家產品要求的同時，也必須能夠滿足其他廠商的要求。另外三星對谷歌的 Android 操作系統沒有任何控制權，因此三星無法將晶元設計和軟體緊密結合到一起。

另外目前佔據智能手機處理器市場半壁江山的高通也遇到類似的限制。在設計一款晶元時，高通必須兼顧到可能使用這款晶元的廠商的要求以及廠商相關設備的設計，即使是高通一個系列晶元中的頂配版可能都無法僅針對最昂貴的設備設計。比如目前上使用高通旗艦 Snapdragon 835 處理器的廠商包括小米、一加和中興，這些廠商的智能手機銷量相比 iPhone 的還是有點低。

市場諮詢公司 Creative Strategies 掌門蒂姆-巴佳瑞(Tim Bajarin)甚至認為，將蘋果的晶元設計和高通、英特爾或者 AMD 的設計作對比其實有點不公平。蘋果的競爭對手不像蘋果那麼「奢侈」，設計時只需要針對一台設備或者一個平台優化即可。

設計晶元是一件高風險、高成本的事情，晶元設計中出了任何差錯都要付出很大的代價去修復。蘋果與台積電等晶元生產合作，將他們自主設計的晶元交給這些廠商生產。為了儲備晶元設計人才和專業知識，蘋果在 2008 年以 2.78 億美元的價格收購了 PA Semi，然後在 2010 年又以 1.21 億美元的價格收購了 Intrinsity。但是蘋果有著強大的盈利能力（2017 財年前 9 個月 iPhone 銷量為 1.7 億台），所以他們有足夠的資本去承受這些風險和成本。

那麼如何對比晶元的性能呢？行業主要還是通過跑分，對比晶元在執行一組特定的數學運算時的速度，雖然這不能完全反映設備在日常使用中的表現，可它至少有一定的參考價值。

在這類跑分測試中，蘋果的晶元一般表現都會比競爭對手的好。去年 Linley Group 和硬體專業分析公司 Chipworks 就對 iPhone 7 的 A10 晶元進行了分析和測試，他們認為 A10 晶元明顯更勝一籌。他們在報告中指出，「新 iPhone 7 的性能比任何其他旗艦智能手機的都要強，甚至超過一些低端 PC。」後來競爭對手推出的新款晶元產品才慢慢在一些測試中超過 A10。

此前的 GeekBench 跑分數據顯示，蘋果 A11 晶元再一次提高了標準。蘋果發布會後一些用戶發布了跑分數據，如果數據真實準確，那麼 A11 又再次秒殺其他所有智能手機。

蘋果自主設計晶元確實是 iPhone 成功的重要因素之一，不過它也是蘋果營收多樣化的關鍵。Greengart 認為 Apple Watch 證明了蘋果的晶元戰略不僅有利於蘋果完善 iPhone，也有利於完善其他蘋果產品。

Apple Watch Siries 3 支持蜂窩功能，處理器速度提升了 70%，可設備機身大小和上一代沒啥區別，續航也沒有受到影響。蘋果表示這是因為新機中使用了定製的無線晶元，它能讓設備的 Wi-Fi 連接速度提升 85%，節能 50%。Greengart 說：「還沒有哪家廠商能夠開發出同樣機身設計、同樣電池續航的蜂窩智能手錶。」

輕量級增強現實眼鏡對空間和節能性能也有類似的要求。今年 7 月份微軟表示他們已經為仍在開發中的 Hololens 增強現實系統定製晶元。庫克稱增強現實是「和智能手機一樣大的概念。」未來蘋果推出的增強現實設備也有可能需要依靠蘋果的晶元設計以突出自己與眾不同。

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